知人者智，自知者明。勝人者有力，自勝者強。知足者富，強行者有志。不失其所者久，死而不亡者壽。

〔注釋〕　強：是《老子·五十二章》“守柔曰強”的“強”，非“堅強者死之徒”的“強”；在老子看來“守柔”才是不會走向反面的真正之“強”。 知足：王力《老子研究》說：“知足，不貪之謂”。 強行：王弼注：“勤能行之，其志必獲，故曰‘強行者有志’矣。” 亡：帛書甲乙本“亡”均作“忘”，“忘”是“忘掉”、“遺忘”的意思。死而不亡，王弼注：“身沒而道猶存”。

〔鑒賞〕　本章老子闡述他的修養(yǎng)理論。老子強調(diào)：人要“知人”，但更要“自知”；人要勝人，但更要“自勝”。老子還強調(diào)：人要“知足”，要“強行”，還要“不失其所”，這樣就能做到“死而不亡”。

對于老子所說的“知人”，先秦孔子也講到過，《論語·學而》中說：“不患人之不己知，患不知人也。”以后，這種“知人”活動又不斷地得到人們的重視。這種歷代重視的“知人”活動帶有極大的功用性，大致說來，是為了人自身能在社會中生存。這用哲學語言來說是人類為了自身的生存需要，對人(包括天地自然)作研究和認識。

為了使自身能在社會中生存，這種“知人”又往往強調(diào)人要在對方還沒充分呈現(xiàn)自身時而知之，所以成書于漢魏六朝時期的《劉子》一書就說到：“孔方諲之相馬，雖未追風逐電，絕塵滅影，而迅足之勢固已見矣。薛燭之賞劍也，雖未陸斬玄犀，水截輕羽，而銳刃之資亦已露矣。故明哲之士，聽之于未聞，察之于未形，而鑒其神智，識其才能，可謂知人矣。若功成事遂然后知之者，何異耳聞霆雷而稱為聰，日見日月而謂之明乎？若于臨機能謀而知其智，犯難涉危乃見其勇，是凡夫之識，非明哲之鑒。”(《知人》)

因為是這樣，所以“知人”、“識人”實屬不易，其中困難就是“人之心隱匿難見，淵深難測”(《呂氏春秋》卷二十《觀表》)。這照《莊子·列御寇》引孔子的話說：“凡人心險于山川、難于知天，天猶有春秋冬夏旦暮之期，人者厚貌深情。”《劉子·心隱》解釋為：“人有厚貌深情，不可得而知之也。故有心剛而色柔，容強而質(zhì)弱，貌愿而行慢，性懁而事緩，假飾于外，以明其情，喜不必愛，怒不必憎，笑不必樂，泣不必哀，其藏情隱行，未易測也。”

也因為這樣，所以會有“知人”識鑒的方法產(chǎn)生，如魏晉劉劭的《人物志》就講到多種“知人”識鑒方法。也因為“知人”不易，所以老子會講到“知人者智”的話。

知人不易，“自知”也不簡單，即使“智能知人”，但也有”不能自知”的表現(xiàn)。這是因為“俗之常情，莫不自賢而鄙物，重己而輕人”，這樣導致“嫫母窺井，自謂媚勝西施；齊桓矜德，自稱賢于堯舜”(《劉子·心隱》)。好在“自知”只須向內(nèi)用功，按老子說來“自知之明”即可；這種“自知之明”，在《老子》看來大致是“守柔”、“去欲”、“知足”、“戒矜”、“謙虛”。這樣不但能“勝人”，更能“自勝”，也能“為強”；這就如河上公注釋的那樣：“人能自勝己情欲，則天下無有能與己爭者，故為強也。”這種一以貫之的“守柔”、“去欲”、“知足”、“戒矜”、“謙虛”，被老子稱為是“不失其所”，也是人能長久的原因，更是人“身沒而道猶存”的根據(jù)。