漢·劉向《說苑·建本》記載：晉平公對師曠說：我都七十多了，想讀書，又怕太晚了。師曠說：我聽說，少年時期讀書，就像初升的陽光；壯年時期讀書，就像中午的陽光；“晚而好學，如炳燭之明。炳燭之明，孰與昧行乎?”

本段大意：不同年齡的人讀書，效果雖然不同，但讀總比不讀好。炳燭之明：點著蠟燭的光亮。昧行：摸黑走路。本條大意：點著蠟燭走路，雖不如白天亮，但總比摸黑走強得多。比喻老年讀書雖不如少年、壯年時效果好，但總比不讀好得多。

參看“少而好學，如日出之陽”條。