周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知？

語出唐·白居易《放言》五首之三。詩曰：“贈君一法決狐疑，不用鉆龜與祝蓍。試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知？”“周公”句：周公，姬姓，名旦，周武王的弟弟，成王的叔叔。武王死，成王年幼，周公攝政，而管、蔡、霍三叔都嫉妒他，乃造作流言，說周公要篡位。《尚書·金滕》：“武王既喪，管叔及其群弟乃言于國，曰：‘公將不利于孺子（成王）！’周公避居于東，后成王悔悟，迎之歸；三叔懼而叛，成王命周公東征，奠定東南，周乃大治。”日，一作“后”。“王莽”句：王莽，字巨君，前漢末孝元皇后之侄，封新郎侯；為大司馬，秉政；哀帝死，莽迎立平帝，以己女為皇后，獨攬朝政，號為“安漢公”；旋弒平帝，立孺子嬰，攝政，稱“假（代理）皇帝”；不久篡漢自立，國號“新”，后為光武帝劉秀所滅，被殺。王莽初時偽為謙退，頗得人望。《漢書·王莽傳》說他“爵位愈尊，節操愈謙。散輿馬衣裘，振施賓客，家無所余。收贍名士，交結將相卿大夫甚眾。……欲令名譽過前人，遂克己不倦。”后來阿諛者也屢說王莽“事事謙退，動而固辭”，“謙約退讓，公之常節”。向使：假使，假如。這四句詩的意思是：周公當年被流言中傷、說他要篡位的時候，王莽當年被譽為謙恭、說他有節操的時候，假如那時他們便都死去，那么他們一生是正是邪、是真是偽，還有誰能知道呢？詩人以周公、王莽兩人為例，說明時間是對人的重要考驗，不能只憑一時一地的情況下結論，蓋棺始可論定。否則，就會把周公當成篡位者，把王莽當成謙謙君子了。末兩句說出關鍵。詩是白居易被貶時所作，表示像自己以及友人元稹這樣受權貴誣陷的人，是經得起時間考驗的，歷史將辨明真偽。后人常引用這幾句詩來說明時間是正邪真偽的最公正的檢驗者等。

例如

①“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知？”不經過必要的時間，大大的忠臣和大大的奸佞，怕要真的被顛倒了。（摘自劉革文《請時間作答》）

②其實，這正是十足的書生氣，因為“造一點輿論”，不僅現在如此，歷來也是如此。“周公恐懼流言日”，那“流言”，也許就是當時造出來的“輿論”。（摘自馮英子《論“造一點輿論”》）

③古詩云：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知。”中國歷史上類似周公這樣大忠若奸，王莽那樣大奸若忠的人物不可勝數，要想弄清楚他們真實的另一面太難了。（摘自屠雨迅《兩面人》）

④公元9年，王莽改國號“新”。后人作詩云：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知。”歷史事實告訴我們，小人最善于偽裝，他們能夠在自己最痛恨的人面前露出最甜蜜的笑臉，當他的異己還看不清他所包藏的禍心時，他就毫不留情地狠下毒手。（摘自劉傅海《小人古今說》）

⑤一直以來，口是心非、言行不一、不以真實面目示人的“偽君子”并不少見，甚至還會迷惑一時。為此，白居易賦詩嘆曰：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知？”（摘自許海《“偽君子”與“真小人”》）