《周容·芋老人》注釋,意譯與解說

芋老人者， 慈水^①祝渡^②人也。子傭出，獨與嫗居渡口。一日， 有書生遜雨檐下， 衣濕袖單， 影乃為瘦。老人延入坐，知從郡城就童子試^③歸。老人略知書，與語久，命嫗煮芋以進。盡一器，再盡，腹為之飽。笑曰： “他日不忘老人芋也。”雨止， 別去。后十余年， 書生為相國，偶命廚者進芋，輟箸嘆曰：“何向者祝渡老人之芋之香而甘也!”使人訪其夫婦，載以來。丞、尉聞之，謂老人與相國有舊，邀見講鈞禮^④，子不傭矣。至京，相國慰勞曰：“不忘老人芋，今乃煩爾嫗一煮芋也。”已而嫗煮芋進，相國亦輟箸曰：“何向者之香而甘也!”老人曰：“猶是芋也，而向之香且甘者， 非調和之有異， 時、位之移人也。相公昔自郡城走數十里， 困于雨， 不擇食矣。今者堂有煉珍^⑤， 朝分尚食^⑥， 張筵列鼎， 尚何芋是甘乎?老人猶喜相國之止于芋也。”

——《春酒堂文存·芋老人傳》

【注釋】

①慈水：即慈谿江，在浙江慈谿縣南十五里。上流即姚江。②祝渡慈谿江上一渡口名。③童子試：明清兩代取得秀才資格的入學考試，應考者無論年齡大小，均稱童生。④鈞禮：大禮。⑤煉珍：精致的美味佳肴。⑥尚食：“尚”通“上”，皇帝的御餐。

【意譯】

芋老人，是慈谿江祝渡人，兒子在外面做雇工，只與老妻兩人住在渡口，有一天，一個書生到屋檐下避雨，衣服淋濕又單薄，身影顯得很瘦，老人請他到屋里坐，知道是從州府應生員考試回來。老人也約略懂一點書本，與他談論很久，叫老妻煮山芋給他吃，那書生吃完一碗又一碗，直到吃飽肚子，笑著對老人說：“以后一定不忘你的山芋之恩。”雨停以后，謝別走了。十年以后，當年書生做上了相國，偶爾叫廚師給他做山芋吃，停下筷子嘆息說：“為什么以前祝渡老人的山芋那么香甜好吃呢?”于是請人訪尋老夫婦倆，并用車子送他們到京城，縣丞縣尉之類的官聽說這件事，知道老人與當今相國有交情，邀請相見的時候，都向老人行大禮，老人的兒子從此也不用再作雇工了。到京城后，相國慰問說：“為了不忘你的山芋，現在麻煩你的老妻煮些山芋怎么樣?”過了一會兒老婦人煮好山芋端上來，相國也停下筷子說：“為什么從前的香甜呢?”老人說：“還是原來的山芋，從前的香甜，不是烹調有什么不同，而是時間、地位使人改變了。您從前自州府走幾十里路到我那里，又為大雨所苦，可謂饑不擇食。而今家里有精美的佳肴，上朝能吃皇帝享用的東西，經常是酒筵豐盛，怎么還會感到山芋的香甜呢?雖是這樣，我還是為您僅僅只是感到山芋不同以前而感到高興。”

【解說】

人在貧賤困頓之時，是不會以色驕人的，因為他還沒有驕人的本錢;在饑腸轆轆之際，即使是一碗糟糠，也會覺得香美無比，因為他腹中空空。可是一旦得志，身貴腰肥，那就非貧賤饑餓之時可以想見的了。一個人如果富貴而猶記貧賤，腹滿而不忘饑餓，那么這個人也就不會一朝從天上跌到地下，即使受挫也不至于成為喪家之犬。故事中的書生，一朝成了相國，雖然還記得當年祝渡邊上的老人，但也許他只是想效法韓信的故事罷了，所以那芋吃起來也就不如當年香甜。然而在芋老人看來，相國居然還能想起他這個貧賤之人，也就不錯了。盡管那芋已不如當年香甜，也終只是“止于芋”而已。下層百姓常常是寬宏大量，容易滿足的。因為世上，那貴賤之間，像芋一樣前后換味的事情真是太多。貧賤時的佳婦良友、學問道德，往往會變成了芋，并且發生“芋變”。因為人是最容易適應環境的，既然環境變了，人也就會隨之而變，這種變化如果只止于芋，或者只演出幾個陳世美的故事來，還不至于有什么大害，最多不過是法院民庭要忙一些，最可擔憂的還是書生這樣的人，做了相國以后，不知是否會像對待芋一樣，對待天下之民?

【相關名言】

我痛恨人們的忘恩，比之痛恨說謊、饒舌、酗酒，或是其他存在于脆弱的人心中的陷入的惡德還要厲害。

——英國·莎士比亞