它是一種比消息報道更詳細生動的報道人物和事件的新聞體裁，是報刊、廣播、電視中常用的一種新聞文體。它通過對客觀事件、典型人物具體形象的記述、描繪，及時地報道現(xiàn)實生活中的新人、新事、新面貌。

在我國早期的報刊上，曾將通訊稱為“外埠消息”。因為當(dāng)時的外地新聞多以書信的形式傳遞，也稱為“通信”。它內(nèi)容翔實，文字較為舒展，手法也比較靈活，因而比“電訊”更富有表現(xiàn)力和感染力。后來，它逐漸發(fā)展為一種獨立的新聞體裁，相當(dāng)于國外的“新聞專稿”。

通訊的特點，一是真實性，即報道要迅速及時，報道的事件、人物必須真實，不僅基本事實要真實，連心理活動、細節(jié)也要真實，不能象小說、戲劇那樣進行虛構(gòu)。二是形象性，即借助于一定的文學(xué)手段，比較具體形象地描寫典型的人物、事件。在表現(xiàn)手法上，可以融敘述、描寫、議論于一體。電視中的通訊還可以配一定的畫面，以生動的形象表現(xiàn)人物、事件和場面。三是評論性，即作者通過夾敘夾議的寫法直接揭示人物、事件的思想意義，表明強烈的政治觀點。它以報道事實為主，但允許作者對事件加以必要的議論。

按報道的內(nèi)容來分，通訊一般包括人物通訊、事件通訊、工作通訊、概貌通訊、小故事等幾種。人物通訊是以反映典型人物的一種通訊，要求通過人物的活動和典型事例，反映人物的思想和精神面貌。事件通訊通常圍繞一個典型事件，反映各種不同人物的態(tài)度、立場、表現(xiàn)，進而反映時代的風(fēng)貌。工作通訊也叫經(jīng)驗通訊，主要是介紹在日常工作中執(zhí)行各項方針、政策及完成某項工作所取得的成績和經(jīng)驗。概貌通訊主要是反映一個地區(qū)、一個單位或一條戰(zhàn)線的綜合情況、今昔變化等。小故事是一種篇幅短小、情節(jié)生動、含義深刻的新聞小通訊。

通訊要靠事實說話。因此必須重視材料的選擇和運用。所選的材料必須少而精，能緊扣主題。在概貌通訊、工作通訊中，還應(yīng)有必要的面上材料、具體數(shù)字等。大量的通訊是寫人的，因此一定要展示人物的精神面貌。精神面貌反映得深，通訊就能產(chǎn)生普遍的教育作用。

通訊的表達形式比消息更生動活潑、靈活多樣。通訊以敘述為主，也可以靈活運用議論、抒情、描寫等表現(xiàn)手法。結(jié)構(gòu)上可以運用縱式或橫式結(jié)構(gòu)，也可以根據(jù)內(nèi)容靈活安排。一般來說，人物通訊可以根據(jù)人物事跡的時間順序、邏輯聯(lián)系安排層次；事件通訊可以根據(jù)事件發(fā)生、發(fā)展和結(jié)局的順序加以安排；工作通訊應(yīng)圍繞所報道的工作情況、工作經(jīng)驗的順序來安排；概貌通訊大都以今昔對比、生產(chǎn)發(fā)展等安排結(jié)構(gòu)層次。表現(xiàn)手法上，可以用第三人稱的報道形式，也可以用第一人稱的訪問記、印象記、書信體等。