使用精練概括的文字說明事物的本質(zhì)特征。是說明文常用的方法之一。其特點是對某一事物的本質(zhì)屬性或某一概念的內(nèi)涵和外延作出確切的說明。這種方法是說明事物的最基本的方法，它必須是對某種事物作出最為正確的解釋，告訴讀者它“是什么”。

例如陳宏天的《打開知識寶庫的鑰匙——書目》一文，對“書目”這一社會科學(xué)知識的概念作了全面、周密的定義說明：“書目，是一種記錄書名著者出版情況和收藏情況、按照一定的順序編排、供人們查找的工具書。”又如《食物從何處來》中對“食物”這一概念做了科學(xué)的定義：“食物就是一種能夠構(gòu)成軀體和供應(yīng)能量的物質(zhì)。”讀者從中得到了科學(xué)知識，明確了概念。

運用定義說明，必須對所說明的名詞概念的本質(zhì)有清楚的了解，用肯定性的判斷句準確地揭示事物的特有屬性；定義者和被定義者的外延必須相等，使被說明的事物與其他事物區(qū)別開來，不能采用比喻的方法給事物下定義。