在中國，沒有人不知道“知青”這兩個字的涵義，它并不簡單地等于“知識青年”。誰還會把現在的中學畢業生稱“知青”呢？

曾在黑龍江建設兵團“戰天斗地”11年的一位天津老知青，現在成了富有的私營企業家，前不久又開了一家據說是全國最大的“老知青飯店”。自開業那天起，天天客滿，常常這一桌客人還沒有吃完，后邊又來了排隊等候的人。來的大都是“老知青”，吃并不是主要的，都想感受當年的那種氛圍——和當年一模一樣的毛澤東畫像，當年老知青穿過的綠衣服、綠帽子、紅袖章，用過的木柜、農具，墻上貼著當年的標語口號：“廣闊天地，大有作為”、“中華兒女多奇志，敢叫日月換新天”、“農業的根本出路在于機械化”……

在這樣的環境里回憶往事，相互探問：你是哪個兵團的？你在哪兒插隊？哪年回來的？現在怎么樣？知青見知青，感情格外近，或高唱當年知青歌曲，或笑語喧嘩、慷慨激昂，或默默垂淚，或干脆放聲大哭一通。有一內蒙古兵團的老知青，專門到“老知青飯店”痛痛快快地哭了一遭，一黑龍江兵團的老知青看了“老知青飯店”之后，留下了1萬元人民幣，說不留下點錢心里不平衡。

圍繞著“老知青飯店”，形成一股知青熱。飯店老板表示，用“老知青飯店”賺的錢干三件事：獎勵10名優秀知青子女所在學校的校長，每年一次，每人1萬元；獎勵10名成績突出的知青子女，每年一次，每人5000元；供給10名家境困難又考上了大學的知青子女上學的全部費用。

知青知青，處處知青，心系知青，雄心勃勃。他還不無自豪地講到，天津老知青有30萬人，全國有4500萬人，其中廳局級干部有多少，省部級干部有多少……

他還沒有說到發財的有多少，當廠長、經理的有多少，再過10年20年以后，知青階層還會怎樣……任何一個老知青，只要談起知青就有一種共同的自信和自豪。當今中國社會有許多階層，恐怕沒有一個階層像知青階層這樣陣勢強大、聲息相通，形成了一種文化景觀。從文學到影視，從政界到商界，各行各業，無處不知青。只要是知青，見面就有三分親。知識青年上山下鄉運動過去快30年了，“文革”結束也近20年了，隨著時間的推移，老知青們的“知青情結”，不僅沒有淡化，反而更強烈了，也許還要傳給下一代。想想不是很有意味嗎？

他們之所以抱團因為他們是“戰友”？中國每年都有大批軍人復員轉業，還有過百萬大裁軍，而且是從最講團結最講紀律的解放軍大學校里畢業的，歷年的復員軍人無以計數，何曾形成一個什么階層？按復員軍人的習慣，在一個班、一個連、一個營共同戰斗過才算戰友。同在一個團、一個師，勉強還拉得上戰友關系，再遠了就沒有人稱戰友了。而知青不同，無論你是兵團還是插隊，你在內蒙古還是在新疆、在陜西還是海南，見了面都是戰友，不見面同是知青，不熟也親。

他們之所以如此是因為他們遭遇相同，共同的苦難使人相親相近？1957年反右派運動比“知青”上山下鄉更殘酷，無數人遭難，后來徹底平反，當年的所謂“右派分子”可曾同聲相應、同氣相求地形成一個階層？“文化大革命”中被打成“牛鬼蛇神”的人更多，“文革”結束后雖然大家都控訴“文革”，卻未見得受過迫害的人比以前更團結。

惟老知青們例外，形成了一種特殊的社會現象和文化現象。

不知社會學家、人類學家怎樣評價這一現象？或者不認為它已成為一種現象，或者太過敏感，故意視而不見……

我卻以為老知青現象體現了中國文化和道德中積極向上的那一面。他們中之所以成功者較多，是因為他們經歷過大苦難，見過大世面，被置之死地而后生，不再懼怕任何艱難困苦，包括失敗。從而變得務實、肯干、競爭性強、適應能力強、生存能力強。其實老知青們是很傳統的一代，牢靠而穩定。

在競爭激烈的現代社會，老知青們反而真的進入“大有作為”的時代。而現代社會對這一現象的認識和總結卻躲躲閃閃，遠遠沒有跟上，甚至沒有一本像樣的從理論上對知青現象加以透析和總結的著作。

中國搞了許多運動，沒有一場運動得到理論上應有的認識和評價。不總結這些運動，又怎能真正認識中國：知道哪些該保持、該弘揚，哪些該揚棄、該杜絕？

中國的理論界可算處于“廣闊天地”之間，有許多重要課題等著開發，有些題目甚至已被外國人搶先做了。自己何時才能“大有作為”呢？