黑人文學是美國文學的重要組成部分。它源于北美大陸獨立之前的黑人奴隸歌曲和傳說，書面文學最早出現于十八世紀，十九世紀形成聲勢，表現形式先是詩歌，再是小說，作者多是自由黑人。其作品除少數有迎合白人讀者的傾向，多數傾吐黑人的痛苦，控訴蓄奴制罪惡。南北戰爭期間，為了爭取民旅的解放，黑人作家大大加強了作品的戰斗性。著名作家道格拉斯(1817－1895)的兩部《自傳》，生動地記述了南北戰爭前美國政治、經濟、文化、宗教等各個方面的狀況，提出廢除蓄奴制，爭取黑人人權的正義要求。南北戰爭后，雖然廢除了蓄奴制，但美國黑人仍然遭受種族歧視的迫害。這一時期的黑人文學繼承過去的戰斗傳統，在更加廣泛的社會背景上表現黑人的生活和斗爭，作品增強了現實主義因素，成為美國現實主義文學的一支重要力量。主要作家有詩人鄧巴(1872－1906)、小說家切斯納特(1858－1932)和杜波依斯(1868－1963)等。鄧巴的詩作《鬧鬼的橡樹》，揭露了種族主義者三K黨殘害黑人的罪行，詩人想象豐富，表現出很高的詩藝。切斯納特的代表作《一脈相承》(1901)，以1898年在北卡羅萊納州選舉中發生的一次血腥屠殺黑人的暴力事件為背景，對南北戰爭后南方種族歧視的情況作了較深刻的暴露。二十世紀二十年代以后，黑人文學有了進一步發展，出現了蘭斯頓·休士(1902－1969)這樣著名的小說家、詩人。他的作品歌頌黑人民族的偉大，斥責種族主義的罪惡，具有感情豪放、格調清新的藝術風格，成為現代黑人文學的典范。第二次世界大戰后，黑人文學更趨成熟。艾黑森(1914－ )的小說《看不見的人》(1952)，鮑德溫(1924－ )的散文，均達到第一流文學的水平。他們采取更細膩、更圓熟的藝術表達方式，反映種族不平等的社會現實，希望人們認識到黑人是具有全部人性的人。在這個時期，女詩人布魯克斯(1917－ )的詩作獲得普遍好評。女劇作家亨斯伯利(1930－1965)的劇本《太陽下的葡萄干》(1959)，首創了黑人戲劇在百老匯上演的記錄。