為什么把人頭稱為“首級”

首級，專指脖頸以上的部分，即人的腦袋。把人頭稱為首級，起源于秦漢時期軍隊的一種獎勵制度，當時為鼓勵軍功，規定凡在作戰時割下敵人腦袋者，回來賜爵一級。古人將腦袋稱為首，一首一級，逐漸“首級”便成了腦袋的代名詞。

“首級”制度對獎勵將士奮勇殺敵起到了很大的作用，而腦袋就是計功領賞的主要憑證。由于腦袋與軍功直接相連，士兵們在戰場上也會為爭奪首級而自相殘殺。如西楚霸王項羽兵敗自刎后，就有幾十個騎兵為爭奪項羽的尸體打斗廝殺，最終數十人死傷，項羽的身體也被分作五處，被士兵拿去邀功請賞。部分士兵還為了換取金錢美女而將自己斬殺的頭顱賣掉，無功者因買得首級而加功晉爵，造成了按功行賞制度的不公平。北宋時期，大將狄青向仁宗皇帝多次奏書“首級”制度的危害，仁宗準奏將其廢除，“首級制度”自此退出歷史舞臺。