中國文藝美學要略·人物·湯顯祖

字義仍，號海若、若士，別署清遠道人，江西臨川人。明代戲曲作家、文學家。萬歷十一年進士，官至浙江遂昌知縣。其詩文有《紅泉逸草》、 《問棘郵草》、 《玉茗堂集》等。他的傳奇有《紫簫記》、《紫釵記》、 《還魂記》(又稱《牡丹亭》)、 《南柯記》、 《邯鄲記》五種，后四種合稱“臨川四夢”或“玉茗堂四夢”，其中《還魂記》最有名，內容豐富，又以文采著稱。湯顯祖的文學成就，以戲劇創作最為突出。

湯顯祖的美學思想的核心是“情”： “世總為情，情生詩歌，而行于神”，文藝的本質在于“情”，文藝產生于情，又以情來感動人。他的“情”是與“理”、 “法”相對立的，要求突破傳統的束縛，體現出在資本主義萌芽時期的個性解放、打破封建清規戒律的要求。湯顯祖強調文藝以情為主、強調情感在文藝創作中的作用，與其創作中理想主義、浪漫主義傾向是一致的。它基本是符合文學創作實際的。但有時他又過分強調情感的作用，甚至認為它可以不受“理”的制約，反對“以理相格”， 也失之片面。

湯顯祖的唯情說與沈璟所代表的格律派是對立的。在明中葉劇壇上，湯顯祖代表的言情派和以沈璟為代表的格律派的爭論，屬我國戲劇史上第一次流派之爭，對后世影響較大。 《答呂姜山》一文，代表了湯氏的主要戲劇觀點。湯、沈之爭，中心問題是言情和格律在戲劇創作中地位。湯顯祖反對擬古和拘泥于格律。他反對“按字摸聲”以損害情感表現，也否定“尋宮數調”而損害“麗詞俊音”的運用。但他并不象他的反對者所說那樣，一味反對曲律，他的創作也不乏音律之美，只是他更偏重言情。他認為創作與表演是不一致的，同意對于音律“唱曲當知，作曲不盡當知也”的說法。聲律盡管重要，但畢竟是形式因素，而對作者來說，內容更為重要，起著決定作用。湯氏還將“意、趣、神、 色” 四者并舉，可見他并沒有忽視形式因素。

湯顯祖以其理論主張和創作實踐，為明中、后葉的戲劇創作作出了杰出貢獻。他重視曲意，創作上要求突破格律的限制，反映了戲劇創作的一種前進趨勢。他的唯情說，對后代影響很大，清代文學家曹雪芹就深受其影響。