慢詞長調的流行，使宋詞的發展脫離《花間集》以來曲子詞的慣用腔調，拓展了詞的題材內容和表現方式，但“倚聲填詞”仍然是詞家創作的不二法門，這也決定了詞的婉約性質。如果說柳永的慢詞多哀感頑艷而詞語淺俗的話，那么，秦觀、晏幾道等在取法柳詞風調的同時，出之以清麗和婉之語，使抒情詞的創作趨于高雅。他們的詞寫得哀婉動人，情致幽遠而風格遒上，成為“古之傷心人”的代言者。作詞協音律而尚鋪敘的周邦彥，以縝密典麗的清真格調，徹底屏除了柳詞“詞語塵下”的弊端。李清照和朱敦儒則以別具一格的“易安體”和“朱希真體”，豐富了詞的婉約本色與清真格調。

專主情致的婉約詞

北宋詞從晏殊至歐陽修，因承續“詩莊詞媚”的傳統格局，已形成一種婉約的風格，至秦觀則登峰造極，寫出情韻與辭采俱佳的婉約詞，使詞的純情之美達到了極致。

秦觀（1049—1100），字少游，一字太虛，自號邗溝居士，揚州高郵（今江蘇高郵）人。他自幼聰穎，青少年時期博覽群書而無意科舉，好游覽、飲酒和縱情放歌。他對蘇軾十分崇拜，熙寧十年（1077）曾專程到徐州拜謁蘇軾。因蘇軾的勸說，他開始從事舉業，但多次應試失利，至元豐八年（1085）方中進士。他從此步入仕途，官秘書省正字，后遷國史院編修。在當時的黨爭中，他因受蘇軾的牽連而屢遭貶謫，流放郴州、橫州、雷州，最后病死藤州（今廣西藤縣）。秦觀的思想和創作受蘇軾的影響較深，但兩人的詞風明顯不同。明人張綎《詩余圖譜·凡例》云：“詞體大略有二：一體婉約，一體豪放。婉約者欲其詞調蘊藉，豪放者欲其氣象恢宏。然亦存乎其人，如秦少游之作，多是婉約；蘇子瞻之作，多是豪放。”他講的兩種詞體，指的是詞的兩種風格。

秦觀是婉約詞的代表作家。如果說蘇軾作詞因胸襟大、才力高而隨意揮灑，其詞如驚濤拍岸，卷起千堆雪；那么秦觀則靈心善感而寄情深微，作詞專主情致，如幽花媚春，自成馨逸。如《浣溪沙》其一：

漠漠輕寒上小樓，曉陰無賴似窮秋，淡煙流水畫屏幽。自在飛花輕似夢，無邊絲雨細如愁，寶簾閑掛小銀鉤。

以尋常之語，狀平常之事，但寄情幽遠，措語精巧，極輕柔婉約，已到了有句皆雋、無字不雅的地步。秦觀詞多以男女戀情為主題，但已把應歌之詞的綺靡作了一番洗滌和凈化，變香艷的描寫為真情的歌頌。如《鵲橋仙》：

纖云弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？

寫離愁別恨，表現有情人復雜幽柔的愛戀心緒，景中寓情，情中有景，情景打成一片而要眇宜修，無粗獷之過，亦無淺俗之失。秦詞的優美情致多于融合情景處而得之，既不像蘇詞那樣豪縱奔放、一瀉千里，又不像柳詞那樣骫骳從俗、坦陳胸臆，而是講究詞境的含蓄蘊藉，力求維護詞體的婉約本色。這種作風對后來的周邦彥、李清照都有很大影響，可以說是宋代婉約詞發展過程中的一個重要環節。

在秦觀傳世的八十余首詞中，有五十多首專門描寫“兒女柔情”，故有秦詞“專主情致”之說。他的戀情詞善于描寫凄迷的景色，用婉轉的語調表達感傷的情緒，別具一種裊裊婷婷的情致。如《八六子》：

倚危亭。恨如芳草，萋萋刬盡還生。念柳外青驄別后，水邊紅袂分時，愴然暗驚。無端天與娉婷。夜月一簾幽夢，春風十里柔情。怎奈何、歡娛漸隨流水，素弦聲斷，翠綃香減，那堪片片飛花弄晚，濛濛殘雨籠晴。正銷凝。黃鸝又啼數聲。

語調深婉，有種幽約曼妙的情韻。再如《望海潮》：

梅英疏淡，冰澌溶洩，東風暗換年華。金谷俊游，銅駝巷陌，新晴細履平沙。長記誤隨車。正絮翻蝶舞，芳思交加。柳下桃蹊，亂分春色到人家。西園夜飲鳴笳。有華燈礙月，飛蓋妨花。蘭苑未空，行人漸老，重來是事堪嗟！煙暝酒旗斜。但倚樓極目，時見棲鴉。無奈歸心，暗隨流水到天涯。

又如《滿庭芳》其一：

山抹微云，天連衰草，畫角聲斷譙門。暫停征棹，聊共引離尊。多少蓬萊舊事，空回首、煙靄紛紛。斜陽外，寒鴉萬點，流水繞孤村。銷魂。當此際，香囊暗解，羅帶輕分。謾贏得、青樓薄幸名存。此去何時見也，襟袖上、空惹啼痕。傷情處，高城望斷，燈火已黃昏。

秦詞的“專主情致”，是將傳統小令的含蓄蘊藉、雅麗縝密，與柳永長調慢詞的真率自然、通俗流暢中和之后，所形成的一種新風格。秦詞受柳詞的影響，前人早已指出，葉夢得就曾經說過：“山抹微云秦學士，露花倒影柳屯田”。不過，秦詞與柳詞的區別也是很明顯的，秦觀的慢詞雖也以鋪敘為主展開情調，但常在關鍵的地方插入含蓄優美的景語，使那本欲暢達的感情有所收斂和頓挫，在比柳詞遠為蘊藉的詞境中透露出來，極富情致和韻味。這使秦觀成為宋代婉約詞最為本色的代表作家。

因一往情深，傷心總是難免的。在與蘇軾交游并遭貶謫以后，秦觀將身世之感打并入艷曲，其深沉哀婉的聲情，已遠遠超出了一般的離愁別緒，詞境遂由和婉入于凄厲，氣格也漸與東坡詞相近。如《減字木蘭花》：

天涯舊恨，獨自凄涼人不問。欲見回腸，斷盡金爐小篆香。黛娥長斂，任是春風吹不展。困倚危樓，過盡飛鴻字字愁。

上片感嘆身世，下片寫戀情，合起來則是借艷情寄慨身世，抒寫傷心人的孤憤。再如《千秋歲》：

水邊沙外。城郭春寒退。花影亂，鶯聲碎。飄零疏酒盞，離別寬衣帶。人不見，碧云暮合空相對。憶昔西池會。鹓鷺同飛蓋。攜手處，今誰在。日邊清夢斷，鏡里朱顏改。春去也，飛紅萬點愁如海。

又如《踏莎行》：

霧失樓臺，月迷津渡，桃源望斷無尋處。可堪孤館閉春寒，杜鵑聲里斜陽暮。驛寄梅花，魚傳尺素，砌成此恨無重數。郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去？

其日暮途窮的悲苦凄愴之情，與分別后的相思交織在一起，深沉哀婉，感人至深。清人馮煦在《宋六十一家詞選》中說：“淮海、小山，古之傷心人也，其淡語皆有味，淺語皆有致。”王國維認為此語只有秦觀足以當之。因其所寫的“飛紅萬點愁如海”和“為誰流下瀟湘去”一類詞，是一種帶有窮途末路情調的人世凄涼。他生未卜此生休，這種傷心才真正是心魂摧抑的哀傷。如其《好事近》詞所言：

春路雨添花，花動一山春色。行到小溪深處，有黃鸝千百。飛云當面化龍蛇，夭矯轉空碧。醉臥古藤陰下，了不知南北。

秦詞的傷心和深婉，在于掌握詞體要眇宜修的特質，將身世之感打并入艷情，表達幽微凄美的心緒，在前人寫濫了的男女相戀題材中創出新意，以情韻取勝。換言之，秦觀的詞具有情辭兼勝的藝術特色，能化景物為情思，婉約含蓄里有痛苦的纏綿，輕描淡寫中帶凄厲的哀傷，顯得空靈婉轉而富有情致。