儒學追求的理想思想境界。原話出于《中庸》：當喜怒哀樂等等感情尚沒有發出的時候，感情還蘊藏在心里，這種狀態稱為“中”。感情發出之后，都能符合禮儀制度的要求，或者說，都能合乎天理、正道，這就叫做和。

《中庸》繼續說：蘊藏著喜怒哀樂的中，就是天下最偉大的根本、一切事情的基礎；和，就是天下最正確、最寬廣的道路。因此，努力達到這個中和，就會使天地安然地保持一尊一卑的地位。因為在這種情況下，社會的等級尊卑秩序不會受到破壞，也會使萬物都能夠正常地生長發育直到成熟，其中自然也包括使人正常地度過自己的一生。

追求中和的思想境界，到宋代成為儒學的一個突出問題。朱熹認為，喜怒哀樂未發的中，就是天命的本性。為了像《中庸》所說的達到中和境界，他要求儒者們安靜地坐著，去體會那喜怒哀樂未發的狀態，也就是去認識自己的本性。然后再去默想，如何使喜怒哀樂在發出時能夠都符合禮制的要求。這樣一種修養方式，成為宋代及其以后儒學的重要修養方式。