廢帝元欽 

孝昌元年(525)，19歲的元寶炬與16歲的乙弗氏結為伉儷。夫妻倆恩愛無比，情意纏綿。當年，他們的愛情便開花結果，乙弗氏順利地生下一個男孩，元寶炬高興的眉開眼笑，給兒子取名元欽。

小元欽誕生在這樣一個美滿和諧的家庭中，他的童年自然是非常幸福的。他聰明可愛，逗人喜歡。7歲那年，父親就把他托付給北魏大將宇文泰，讓元欽跟著宇文泰過軍營生活。這種生活經歷，培養和塑造了他勇猛果敢的性格。宇文泰十分喜歡他。大統元年(535)，元寶炬登基，建立西魏。11歲的元欽以嫡長子身份被立為皇太子。不久，丞相宇文泰主動把女兒許配給他。宇文氏聰穎賢慧，嫵媚動人。傳說她出生那天，云氣繚繞，芳香滿室。小時候，她與元欽青梅竹馬，情趣相投。洞房花燭之后，小夫妻倆十分恩愛。元欽對政治和國事極為關心，他看不起甘當傀儡的父皇，更不滿岳父大人的專權獨斷。暗自下決心，來日自己繼位之后，決不受他人擺布。

大統十七年(551)三月，西魏文帝元寶炬駕崩，皇太子元欽理所當然地繼承了皇位。盡管他雄心勃勃，大權卻依然牢牢地掌握在岳父宇文泰丞相的手中。元欽只能一切遵循舊序，而丞相宇文泰則專心于軍事，趁著梁朝侯景之亂，積極擴展疆土。元欽元年(552)，西魏攻下上津、魏興西地，在那里設置了東梁州。又招降了劍閣以北地區。宇文泰又派尉遲迥率甲士一萬三千、騎兵一萬攻打蜀地，圍城五旬，終于攻下成都。魏軍紀律嚴明，只將官府奴婢和財物賞賜將士，百姓皆得安居樂業，不受騷擾，所以頗得人心。

在此期間，北齊也因侯景叛亂受到影響，與西魏交界州郡，不少都歸附了西魏。

宇文泰又和突厥建立了友好關系，打敗了吐谷渾的侵擾。這樣一來，西魏的實力和北齊相比，似乎開始略勝一籌。

宇文泰見西魏逐漸興盛、內部安定。決定讓小皇帝多管一些政事。元欽二年 (553)二月，宇文泰辭去丞相、大行臺之職，只擔任都督中外諸軍事。但仍繼續決策，改革官制，仿照周禮記載，建立了一套新的官品制度。舊制以一品為高，九品為低。新制稱“命”，以九命為高，一命為低。

就在此時，一個謀殺宇文泰的陰謀被發現，主謀尚書元烈被宇文泰處死。史書記載雖然沒有說此事和小皇帝元欽有什么瓜葛，但卻說元欽對處死元烈頗有怨言，可以推想，元烈可能是元欽的一個心腹。所以，元烈被處死之后，元欽加緊密謀，打算誅殺宇文泰。

當時，宇文泰的侄子章武公宇文導、中山公宇文護都在地方任職，女婿大都督河清公李基、義城公李暉、常山公于翼都掌管禁軍，他們當然都是宇文泰的心腹。

元欽急于想謀殺宇文泰，又苦于身邊無人，竟荒唐地想聯合岳父大人的三位女婿李基、李暉、于翼和他一起，來個四女婿政變，干掉宇文泰，真如俗話所說：“病急亂投醫。”結果，被三人事先告密。宇文泰見元欽不識好歹，大發雷霆。元欽三年(554)二月，元欽遂被廢立，發落到雍州。兩個月后，又被毒死。終年30歲，謚號廢帝。