秦漢·劉向·魏芒慈母

西漢傳記體小說。劉向撰。原載《列女傳》卷一。吳曾祺《舊小說》選入。這是一個十分動人的故事。敘述： 戰國時期魏國的孟陽氏之女，嫁給芒卯做后妻。生了三個孩子。芒卯的前妻留有五個孩子，他對前妻的孩子百般愛撫，非常和善，但五個孩子都不愛她。她讓親生的三個孩子吃差的，穿破的，而讓前妻的孩子吃好的，穿好的，凡事盡量照顧，但孩子們還是不愛她。有一次，前妻的第三個孩子犯了魏王的法令，被定為死罪。她哀傷悲戚，想方設法為孩子贖罪。魏安釐王聽到這件事，被她的善良所感動，赦免了他的孩子。從此以后，前妻的五個孩子對她非常愛戴，一家人雍雍睦睦。慈母又以禮義之道教導他們，八個孩子后來都成了魏國的大夫卿士。在幾千年的中國封建社會中，繼母和前妻之子的關系，一直是家庭生活中的“事故多發區”，而矛盾的起因，多是由于繼母的偏心偏愛。這篇小說一反常情，展現了繼母慈祥善良的品德和作風，很有教益。小說通過行動描寫和對話來表現人物的慈善心地。繼母對前妻五子的愛心不被理解，反遭冷遇，然而她的愛心并沒有因此而改變，反倒愛意更濃。她不惜在衣食起居各方面“虐待”親生子，而偏愛前妻之子，但“前妻子猶不愛”。家庭災難突然降臨，把人物推進了激烈的矛盾沖突中。前妻之子犯法當死，慈母為此日夜憂愁，哀傷悲戚，形容憔悴，“帶圍減尺”，又多方奔走，為孩子贖罪。其情真意切，令人感動。行文至此，作者又推一波。有人勸慈母，人家不愛你，你又何必這樣呢?慈母回答說：“如妾親子，雖不愛妾，猶救其禍而除其害，獨于假子而不為，何以異于凡母。其父為其孤也，而使妾為其繼母。繼母如母。為人母而不能愛其子，可謂慈乎?親其親而偏其假，可謂義乎?不慈且無義，何以立于世。彼雖不愛，妾安可以忘義乎?”這一段對話，是人物的內心獨白，入情入理，非一般母親所能及。其胸襟之寬廣，勝過須眉。從結構上看，通過這段對話，挖掘出人物的內心世界，使人物的行為和心靈都得充分表現，外在美和內在美高度統一。從而使得慈母形象血肉豐滿。小說故事完整，情節波瀾起伏，語言簡潔生動。作品所表現的仁愛之心，在今天的新型人際關系中，仍應發揚光大。