《醒世恒言》的主要內容,《醒世恒言》導讀

《醒世恒言》，40卷，話本小說總集。明馮夢龍編纂。此書為《三言》的第3輯，從葉敬池刻本可一居士序，知刻于天啟七年(1627)。可一序稱：“此《醒世恒言》四十種，所以繼《明言》、《通言》而刻也。明者，取其可以導愚也;通者，取其可以適俗也;恒則習之而不厭，傳之而可久。三刻殊名，其義一耳。”原刻亦不著撰人，僅題“可一居士評，墨浪主人校”。據凌蒙初《拍案驚奇序》和松禪老人《今古奇觀序》，知《醒世恒言》亦為馮夢龍所纂輯，說已見前 《古今小說》條。

明代初刻本為葉敬池刻本，封面題《繪像古今小說醒世恒言》。別本有葉敬溪刻本，圖像、序及行款均同葉敬池本。較后有衍慶堂翻刻本2種：一為40篇足本;一為39篇本，即刪去卷23《金海陵縱欲亡身》，而析卷20《張廷秀逃生救父》為上下兩篇，湊足40篇整數。鄭振鐸《世界文庫》曾復排葉敬池本。1956年人民文學出版社顧學頡校注本，即以《世界文庫》本作底本，全刪《金海陵縱欲亡身》一篇，對其他篇中色情字句也有刪節。

《醒世恒言》在《三言》中最晚出，所收宋元舊作也較少，只占全書六分之一左右。確知為宋元舊作的有《小水灣天狐貽書》、《勘皮靴單證二郎神》、《鬧樊樓多情周勝仙》、《金海陵縱欲亡身》、《鄭節使立功神臂弓》、《十五貫戲言成巧禍》等篇。書中明人擬話本馮夢龍作過較多潤色。有的研究者認為，《大樹坡義虎送親》、《陳多壽生死夫妻》、《佛印師四調琴娘》、《赫大卿遺恨鴛鴦絳》、《白玉娘忍苦成夫》、《張廷秀逃生救父》、《隋煬帝逸游召譴》、《吳衙內鄰舟赴約》、《盧太學詩酒傲王侯》、《李汧公窮邸遇俠客》、《黃秀才徼靈玉馬墜》等篇，可能就是馮夢龍寫的。

明人擬話本不少取材于前人野史雜記，或是本朝時事，鋪陳故事，有些并無太大意義，只是消閑噴飯的娛樂材料，文士或市民談天的資料，借此也增加一點掌故知識。如《馬當神風送滕王閣》，只要表現王勃的文才與仙根;《盧太學詩酒傲王侯》盧楠坐牢是明朝實事，他的傲岸性格也是確實的，陸光祖也是明朝名臣，除了寫歷史和文學掌故，也反映官府的專橫和黑暗。較有認識價值的篇章多取材于現實生活和民間傳說故事。《徐老仆義憤成家》、《施潤澤灘闕遇友》，表現了援救弱者患難相助的精神。《灌園叟晚逢仙女》反映階級壓迫，《白玉娘忍苦成夫》反映民族矛盾，《一文錢小隙造奇冤》描寫城市手工業者的生活與思想狀況，《赫大卿遺恨鴛鴦絳》和《汪大尹火焚寶蓮寺》暴露寺廟和尚的淫亂和罪惡，都可以使人看到明代后期的社會現實生活。書中大量篇目描寫愛情、婚姻與家庭，贊揚婦女和市民的愛情堅貞與專一的精神，揭露和嘲笑不合理現象，名篇甚多，如 《吳衙內鄰舟赴約》、《陳多壽生死夫妻》、《錢秀才錯占鳳凰儔》、《喬太守亂點鴛鴦譜》，而以《賣油郎獨占花魁》一篇為最杰出。

明人擬話本寫愛情題材的作品，在結構的完整、情節的生動、形象的鮮明、描寫的細膩、語言的流暢和詞匯的豐富等方面，都遠勝于宋元舊話本小說，但在矛盾的尖銳、語言的濃烈生活氣息和生辣方面，又有所遜色;明人擬作也還存在著刻意追求情節的離奇和曲折，以及過多說教的缺點。

《古今小說》、《警世通言》和《醒世恒言》的刊行，使許多宋元舊篇得以保存，選進了大量明人優秀的擬話本，代表了一個重要的文學即短篇白話小說的發展和繁榮的歷史進程，充分地體現了中國短篇白話小說的民族風格和生活情調，對后世的影響極為深遠。《三言》刻本在清代雖然不易得到，其佳作名篇都已選進《今古奇觀》中，幾乎家喻戶曉，許多小說人物至今仍然活在人民群眾的口頭。纂輯者馮夢龍致力于通俗文學，特別是小說，其歷史地位僅次于金圣嘆。