《虎苑》簡介|鑒賞

明代文言軼事小說集，共二卷，明王稚登撰。此書卷首有自序，稱說少時甥于吳郡花山竹塢陸氏家： “塢深多亂泉怪石，虎渡太湖來踞塢中，食人不去。又數月聞擒虎，過陸大門外，皆擁門觀。王子出稍后，虎已去。從觀者問，虎文甚奇。王子嘆恨不及見虎。”此后他特地去山中找擒虎處， “山人竟來談虎”。從此以后，王“憶古書中及人間所聞虎事……因類成篇。”由此看來，撰者一生并未見過真虎，只是對于虎極懷好奇心，因而搜尋有關虎的記載、傳聞故事，編成的此書。

書中故事皆談虎事，根據其內容分別歸入“德政”、“孝感”、“貞符”、 “占侯”、“戴義”、“殛暴”、“威猛”、“靈怪”、“豢擾”、“貽害”、“搏射”、“神攝”、“人化”、 “旁喻”和“雜志”十四類，大多為靈異奇怪故事。故事中的虎往往不是兇殘的猛獸，而是通人性、知禮義、識孝悌的良善之輩，即使是寫它們的威暴，也少見為害于民，恰恰相反，倒是為民除害者居多。例如“景定間”一則，講郢州村民一姊一弟以打柴為生，并主要靠弟賣柴養活老母。一日，姊弟倆負柴歸，遇虎逐弟，已扒在弟背的柴上抓住了他的衣裾，姊見狀拉住虎尾大叫： “虎食我，無食弟，弟死母誰養?”此虎聽了，竟一聲不響地“回視”了一眼，“棄之而去”。又如“義興某人”一則，講一個叫做“長年”的船戶，因圖謀“義興某人”妻的美貌，在他們去歷陽的途中，把那人騙上岸打死，回船上逼其婦相從，并騙她說： “而夫死于虎。”婦人大慟，一定要尋到丈夫遺尸后才肯從。船戶不得已帶了她上岸，結果路上果真遇到了虎。虎“徑攫長年而去”。此婦最后尋到了夫尸，尸竟“毆死復蘇”，終于夫妻團圓。還如“義興陳氏婦”一則，講寡婦陳氏家鄰一伐木客，此人“悅其姿，不能犯”，因而乘夜登墻，將木頭扔在寡婦家的庭院里，第二天訟于官，“指為竊”。寡婦平素事神元壇神非常虔誠，因而“告神夢，神曰：‘令吾虎報爾仇!’未幾，客偕侶山中伐木，黑虎躍出叢竹，噬客去。眾喪魂久之。”

此中另有一些荒誕不經的虎妖化人或人化為虎的故事，往往意在體現“惡有惡報、善有善報”之類的因果思想。例如“乾道五年”則，寫“趙生妻李氏病頭風”，一日，家人只聽見虎吼聲，一看，李氏竟“化為虎頭，問之，不能言，但隕淚撫其幼子。與飲食，不復食，但食生肉，飼數斤，久之乃死。”小說最后評說道： “李生時兇悍，人謂惡報云。”當然，這類故事中也有無所旨趣，完全意在志怪述異的，則顯得無多大價值。

此書雖多涉虎事，但也有一些篇幅并無虎妖或真虎出現，僅僅是借了一個“虎”字而引出一段世情或一出公案之類故事的。例如“陳氏”一則，講陳家某夜聞門外虎吼，開門見一女子“雖衣襦凋損，而妍姿不傷”，便納入屋，問知是隨母上墳， “為虎所搏至此”。陳婦見她長得端麗，便勸她嫁給自己的兒子，女子答應。后女子父母找來，成就美滿婚姻，被稱作“虎媒”。又如“牟俸廉”則，敘述的是個十分曲折離奇的人命官司：牟察江西時，一次夢見虎身中三箭而登舟，驚醒后便問身邊僚佐是何意，其中一個姓胡的僉事講：“恐怕有什么冤獄吧!”當時牟手中斷有吉安女子殺夫一案，尚有疑點。這個女子嫁給某貧士，誰知迎親途中貧士遭殺，夫家疑此女因嫌其家貧而殺夫，故告于牟。牟初未詳察，錯斷“女奸而謀殺其夫”，今經提醒，便派一老婦驗女身，仍為處子。于是詢問女子貧士與誰交好，訴有一個“同舍生周彪”。 “彪”字即“虎三矢登舟”，因而胡僉事找來周彪，經過騙供，掌握了周彪“聞女艷，故謀殺貧士圖妻女”的實情，終于“出其女，而論彪死焉”。一場錯案得到糾正，全憑虎夢，此雖不可信，但作為小說來讀，情節撲溯迷離，用筆宛然生動，且能在一篇短短的不足三百字的作品里，出三四個獨具個性的形象，這在當時眾多的筆記小說之中，不失為一篇比較出色的作品。

《虎苑》一書稍后，有萬歷陳繼儒撰《虎薈》，是為仿作。據《虎薈》跋稱，陳氏虐病，王贈之《虎苑》數十則以避邪，陳“益廣之”而成《虎薈》。然觀此兩書，內容相同者并不多，顯然王氏給陳的“數十則”決非全書，或者其時《虎苑》之書亦尚未編就。從這兩部書的內容來看，前者所收小說意味較強，而后者則較蕪雜零碎。

《虎苑》見《千頃堂書目》子部小說類。有《廣百川學海》本、 《述古叢鈔》本、 《翠瑯玕館叢書》本、 《仿知不足齋叢書》本、 《藝術叢書》本和《芋園叢書》本。又《續說郛》本為一卷。