天文歷法·四分歷

歷法的產(chǎn)生與進步，是與生產(chǎn)力的提高息息相關(guān)的。春秋戰(zhàn)國時期，由于鐵制工具的使用和牛耕的發(fā)明，農(nóng)業(yè)很快發(fā)展起來，在此基礎(chǔ)上，我國最早的科學的歷法——《四分歷》誕生了，這大概在公元前5世紀前后。對于《四分歷》的了解，我們只能從《春秋》、《左傳》中的記錄來總結(jié)，現(xiàn)在并沒有明確的規(guī)定性的資料傳世。《春秋》記有魯隱公元年到哀公十四年共294年的史料。這些史料中共有七百多個月名，394個干支日名，37次日食記錄。經(jīng)反復(fù)考證，證實37次日食中有33次是可靠的。以這33次日食為基點，參考干支日名，人們可排出整個春秋時代的歷譜。由此可知，那時每年分為十二個月，正月、二月、三月為春季，四月、五月、六月為夏季，七月、八月、九月為秋季，十月、十一月、十二月為冬季。每個月內(nèi)，以日月合朔的那一天為初一稱為朔日，每個月的最后一天為晦日(二十九或三十)，每年有354或355天，小于回歸年，以閏月來調(diào)整。置閏法已經(jīng)逐漸成熟，掌握了十九年七閏的規(guī)律。由于人們長期使用圭表測影來定冬至或夏至，在長期總結(jié)之后，得到了比較準確的回歸年長度——3651/4日。在此基礎(chǔ)上，《四分歷》便成熟起來。它是以十九年七閏，回歸年長度為365.25日為特征的，標志著歷法已經(jīng)擺脫了對觀象授時的依賴而進入了比較成熟的時期。到戰(zhàn)國時期，《四分歷》發(fā)展已經(jīng)很完備了。《孟子》中說：“天之高也，星辰之遠也，茍求其故，千歲之時至可坐而致也。”這句話反映了當時的人們根據(jù)天文規(guī)律來推演歷法的事實，由此可見當時歷法的進步。

春秋后期，諸侯國實力大增，不再使用周天子頒布的歷法而使用自己的歷法，進入戰(zhàn)國時期，各國更是如此。但各個侯國所頒布實行的歷法卻都是《四分歷》，只是歲首不同，歷元(歷法的起算點)也不同。如魯國的歷法以丑月為正月，寅月為二月，依次類推，冬至大都在十二月;晉國所用的歷法則是寅月為正月。戰(zhàn)國時期各國歷法的具體資料留傳至今的不多，據(jù)《漢書·律歷志》中記載：“三代既沒，五伯之末，史官喪紀，疇人子弟分散，或在夷狄。故其所記有黃帝、顓頊、夏、殷、周及魯歷。”黃帝歷、顓頊歷、夏歷、殷歷、周歷、魯歷就是所謂的古六歷，它們都是《四分歷》。它們大都以冬至為一歲之始，合朔為一月之始，夜半為一日之始，其不同在于測定的時間不同，精度不同。《后漢書·律歷志》中介紹了古六歷歷元年份的年名：“黃帝造歷，元起辛卯;顓頊用乙卯;夏用丙寅;殷用甲寅;周用丁巳;魯用庚子。”后來，祖沖之總結(jié)前人對古六歷的研究，說：“古之六術(shù)，并同四分。四分之法久則后天。以食檢之，經(jīng)三百年輒差一日。古歷課今，其甚疏者朔后天過二日有余。從此推之，古術(shù)之作，皆在漢初周末，理不得遠。”秦統(tǒng)一之后，《四分歷》即被秦的《顓頊歷》取代了。《四分歷》在中國古代歷法中占有極其重要的地位。