小說·變文

我國古典說唱文學體裁，興起于唐代。變文指的是于光緒三十三年(1907)在敦煌莫高窟藏經洞中發現的唐人寫本鈔本，以及陸續發現的一部分通俗文學作品而言。所謂變文，鄭振鐸曾解釋說：“變文的意義和演義是差不多的，就是說，把古典的故事，重新再說一番，變化一番，使人容易明白。”(《插圖本中國文學史》)，可見變文實質是通俗的敘事文學。說唱變文稱為“轉變”，說唱者可以是俗家歌女，也可是寺院僧人。敦煌變文包括“敷衍佛經”和“搬演史傳”兩類作品，所謂“敷衍佛經”，是指取材于佛經傳說的變文，宗教氣息濃厚，但有些故事情節、人物形象頗為生動，并富有豐富的想象力。“搬演史傳”的變文，多取材于歷史故事、民間傳說和現實生活，經過講唱過程中不斷加工潤色，逐漸成為后代的通俗文學作品。

變文的體制不完全一致，有散說體，如《劉家太子變》，也有六言賦體，如《舜子至孝變文》，但多數變文是散駢并陳，說唱相間，如《破魔變》、《漢將王陵變》等，變文這種體裁的韻散間迭是它的重要特點，因此變文可統稱為“散韻混合的敘事詩”。變文在表現手法上采用的是敷陳鋪敘之法，文筆粗獷、鋪張揚厲。語言通俗，剛健清新，富有文學色彩。變文是唐代通俗文學樣式之一，對后代講唱文學及雜劇、南戲等戲曲文學產生積極影響，并和后代的通俗小說有直接的淵源關系。