儒教倫理范疇。敬最初特指對神鬼的虔誠，敬天神、敬鬼神、敬祖宗等等。這種虔誠是一種心理狀態，通過祭神儀式中的拜禮表現出來，故孔子說“祭主敬”。后來，祭神的禮儀擴展到人事，敬的外延也隨之擴大，于是就有“禮主于敬”之說。儒教主張以禮來教化萬民，教民以敬。敬天、敬君、敬長、敬親等，都離不了諸如稽首、頓首以及打恭作揖等拜的儀式，原來都是從祭神的宗教儀式演變來的。不過，孔子把禮看作一種形式，注重的是其內容，對“為禮不敬”是加以否定的。一個典型的例子是孔子論盡孝道。當時，一般人認為，只要供養父母就算是盡孝，孔子卻說：“人還能喂養犬馬呢。如果不敬，那供養父母和喂養犬馬有什么區別呢?”所以這個“敬”字就成了儒家的基本語匯，表達君子待人處事的德行?！抖Y記》開篇第一句話就是：“毋不敬。”這可以看作是禮教的“三字綱領”。儒教的禮儀非常繁瑣，有所謂“經禮三百，曲禮三千”的說法，宋代理學家程頤說，其精神可一言蔽之：“毋不敬”。因此，“主敬”就成了宋代理學道德修養的基本方法。程頤說：“涵養須用敬。”朱熹說：“敬只是此心自做主宰處?！边@個“敬”字從倫理范疇擴展到法治領域，從漢朝開始，歷代刑律中都有“大不敬”一罪，指不尊敬皇帝的言行，屬十惡不赦的大罪之一。這就是儒教倫理變成“王法”的一例。