語出宋張炎《詞源》：“詞要清空，不要質實；清空則古雅峭拔，質實則凝澀晦昧。”指與質實相對的詞風。張炎高倡清空，以姜夔為范，認為姜白石的《暗香》、《疏影》、《揚州慢》等詞“不惟清空，又且騷雅，讀之使人神觀飛越”。并認為“姜白石詞如野云孤飛，去留無跡”。代表了以姜、張為首的南宋江湖逸雅詞派的審美追求。“清空”作為張炎詞學理論的中心范式，支撐著他的創作實踐與理論的各個方面。“清空則古雅峭拔”，表明清空是古雅的情感內容與峭拔的語言形式的統一。“古雅”在《詞源》里主要指“騷雅”“高遠”的“意趣”，是張炎反復求之的情感境界。意指古之《詩經》變風變雅及《離騷》那種寄寓于香草美人的沉郁雋永的身世家國之感。峭拔是指為這種古雅內容所決定的清勁疏宕，空靈蘊藉的意象形態。內容上的古雅，須是以雅筆抒寫情志，“志之所之”，不“為情所役”，既非為情所役而失之俚，亦非志勝于情而流于叫囂的豪氣詞，而是情志相兼，溫柔敦厚。清勁疏宕空靈蘊藉的意象，則須化實為虛，深得提空之妙；不僅用字下語深加鍛煉，字字敲打得響，妥溜渾成；詠物的去形取神，用事的“融化不澀”；而且章法布局結體于虛，用虛字呼喚提唱，銜接詞意，使“句句自活”，具有氣體超妙，自然靈動之感。“清空”詞風對于補救傳統詞之軟媚熟艷、質實晦澀之病有一定積極意義，后被清代浙派詞人奉為圭臬。