北宋以來形成的詞體、風格與詞派。“豪放”原為唐司空圖《詩品》論詩歌風格第十二品。

宋人以豪放論詩論文談藝者甚多，以豪放論蘇詞者，始于紹興辛未(1151)曾慥《東坡詞拾遺》：“豪放風流，不可及也。”宋末元初沈義父《樂府指迷》亦謂東坡、稼軒“諸賢之詞，固豪放矣”。將唐宋詞分為豪放、婉約者，始于明人張綖，謂“蘇子瞻之作，多是豪放”(《詩馀圖譜》)。

蘇軾從來被認為是豪放詞的始創(chuàng)者和代表。豪放詞的特點是氣勢恢宏，它打破花間體以來以佳人綺艷為主的題材取向和創(chuàng)作定勢，將廣闊的現(xiàn)實生活納入詞的表現(xiàn)領域：在詞里懷古傷今，論史談玄，抒愛國之志，敘師友之誼，寫田園風物，記遨游情態(tài)，真正做到了無意不可入，無事不可言。將應歌而作的女性聲吻及普泛化的男歡女愛，變?yōu)槭看蠓蚓壥率惆l(fā)情志的個性化之語，以其橫放杰出的浩然氣勢與清曠超脫的逸興，改變詞壇由綺媚柔婉一統(tǒng)天下的格局。

如宋人胡寅所云：“眉山蘇氏，一洗綺羅香澤之態(tài)，擺脫綢繆宛轉(zhuǎn)之度，使人登高望遠，舉首高歌，而逸懷浩氣超然乎塵垢之外。”(《題酒邊詞》)豪放體以蘇軾為馬首，至南渡而作手群集，岳飛的壯懷激烈，張元斡的清壯頓挫，張孝祥的慷慨悲涼駿發(fā)踔厲，辛棄疾的失路英雄勃郁之氣，雄深雅健頓挫沉郁，陳亮的經(jīng)濟之懷，橫放恣肆，劉過的江湖清狂，劉克莊的痛快淋漓發(fā)露使氣，直至金元好問的悲涼沉雄，構(gòu)成豪放體以至于豪放派的發(fā)展脈絡。

豪放體自由蘇軾創(chuàng)始之初，便有“指出向上一路，新天下耳目”(《碧雞漫志》)與“句讀不葺之詩”(《詞論》)正反不同的兩種評價。前者是對蘇軾革新詞體的肯定；后者雖從一定程度上反映了詞“別是一家”的客觀要求，卻不免有固守本色論的狹隘之嫌。這種爭論持續(xù)到宋末，張炎《詞源》雖高倡清空騷雅，但仍把辛棄疾、劉克莊的豪氣詞劃于雅詞之外。金代元好問始謂：“樂府以來，東坡為第一。”(《遺山自題樂府引》)

新中國成立以來，豪放體、豪放派因反映現(xiàn)實政治、表現(xiàn)愛國主義的社會功效而獲得前所未有的重視，并最終發(fā)展為壓倒排斥各派的絕對優(yōu)勢。這種絕對化，同樣偏離了詞體發(fā)展的歷史事實，反映出以狹隘政治、社會功效代替藝術(shù)價值的歷史迷誤。