宋人論詞，一般稱令、近、引、慢，但也有稱大詞、小詞的。如蘇軾《與鮮于子駿書》云：“近卻頗作小詞，雖無柳七郎(永)風味，亦自是一家。”胡仔《苕溪漁隱詞話》卷二稱“晏叔原工小詞”。吳自牧《夢粱錄》卷二○云：“街市有樂人三五為隊。”并謂其“唱小詞，專沿街趕趁”。張炎《詞源》卷下：“大詞之料，可以斂為小詞，小詞之料，不可展為大詞。”沈義父《樂府指迷》云：“作大詞，先須立間架，將事與意分定了。”又謂“作小詞只要些新意，不可太高遠，卻易得古人句，同一要練句”。蔡楨注云：“宋代所謂大詞，包括慢曲及序子、《三臺》等。所謂小詞，包括令曲及引、近等。自明以后，則稱大詞曰長調，小詞曰小令，而引、近等詞，則曰中調。”可知宋人所謂大詞篇幅皆長，乃指慢詞；小詞篇幅較短，大多指小令。