一日，西門慶使來保往新河口，打聽蔡狀元船只，原來和同榜進(jìn)士安忱同船。這安進(jìn)士亦因家貧未續(xù)親，東也不成，西也不就，辭朝還家續(xù)親，因此二人同船。來到新河口，來保拿著西門慶拜帖來到船上見，就送了一分嗄程，酒面雞鵝嗄飯鹽醬之類。況且蔡狀元在東京，翟謙已是預(yù)先和他說了：“清河縣有老爺門下一個(gè)西門千戶，乃是大巨家，富而好禮。亦是老爺抬舉，現(xiàn)做理刑官。你到那里，他必然厚待。”這蔡狀元牢記在心。見西門慶差人遠(yuǎn)來迎接，又饋送如此大禮，心中甚喜。次日到了，就同安進(jìn)士進(jìn)城拜西門慶。西門慶已是叫廚子家里預(yù)備下酒席。因在李知縣衙內(nèi)吃酒，看見有一起蘇州戲子唱的好，問書童兒，說在南門外磨子營兒那里住。旋叫了四個(gè)來答應(yīng)。蔡狀元那日封了一端絹帕，一部書，一雙云履；安進(jìn)士亦是書帕二事，四袋芽茶，四柄杭扇，各具宮袍烏紗，先投拜帖進(jìn)去。西門慶冠冕迎接至廳上，敘禮交拜。家童獻(xiàn)畢贄儀，然后分賓主而坐。

先是蔡狀元舉手欠身說道：“京師翟云峰甚是稱道賢公，閥閱名家，清河巨族，久仰德望，未能識荊。今得晉拜堂下，為幸多矣。”西門慶答道：“不敢。昨日云峰書來，具道二位老先生華辀下臨，理當(dāng)迎接。奈公事所羈，幸為寬恕。”因問：“二位老先生仙鄉(xiāng)、尊號？”蔡狀元道：“學(xué)生蔡蘊(yùn)，本貫滁州之匡廬人也，賤號一泉。僥幸狀元，官拜秘書正字。給假省親，得蒙皇上俞允。不想云峰先生，稱道盛德，拜遲！”安進(jìn)士道：“學(xué)生乃浙江錢塘縣人氏，賤號鳳山。現(xiàn)除工部觀政，亦給假還鄉(xiāng)續(xù)親。敢問賢公尊號？”西門慶道：“在下卑官武職，何得號稱。”詢之再三，方言：“賤號四泉。累蒙蔡老爺抬舉，云峰扶持，襲錦衣千戶之職。現(xiàn)任理刑，實(shí)為不稱。”蔡狀元道：“賢公抱負(fù)不凡，雅望素著，休得自謙。”敘畢禮話，請去花園卷棚內(nèi)寬衣。蔡狀元辭道：“學(xué)生歸心匆匆，行舟在岸，就要回去。既見尊顏，又不遽舍，奈何奈何！”西門慶道：“蒙二公不棄蝸居，伏乞暫駐文旆，少留一飯，以盡芹獻(xiàn)之情。”蔡狀元道：“既是雅情，學(xué)生領(lǐng)命。”一面脫去衣服，二人坐下。左右又換了一道茶上來。

蔡狀元以瞻顧西門慶家園池花館，花木深秀，一望無際。心中大喜，極口稱羨，夸道：“誠乃勝蓬瀛也！”于是抬過棋桌來下棋。西門慶道：“今日有兩個(gè)戲子在此伺候，以供燕賞。”安進(jìn)士道：“在那里，何不令來一見？”不一時(shí)，四個(gè)戲子跪下磕頭。蔡狀元問道：“那兩個(gè)是生旦？叫甚名字？”于是走向前說道：“小的是裝生的，叫茍子孝。那一個(gè)裝旦的，叫周順。一個(gè)貼旦，叫袁琰。那一個(gè)裝小生的，叫胡慥。”安進(jìn)士問：“你們是那里子弟？”茍子孝道：“小的都是蘇州人。”安進(jìn)士道：“你等先妝扮了來，唱個(gè)我們聽。”四個(gè)戲子下邊妝扮去了。西門慶令后邊取女衣釵梳與他，教書童也妝扮起來。共三個(gè)旦、兩個(gè)生，在席上先唱《香囊記》。大廳正面設(shè)兩席，蔡狀元、安進(jìn)士居上，西門慶下邊主位相陪。飲酒中間，唱了一折下來。安進(jìn)士看見書童兒裝小旦，便道：“這個(gè)戲子是那里的？”西門慶道：“此是小價(jià)書童。”安進(jìn)士叫上去，賞他酒吃，說道：“此子絕妙，而無以加矣！”蔡狀元又叫別的生旦過來，亦賞酒與他吃。

……

當(dāng)日飲至夜分，方才歇息。西門慶藏春塢、翡翠軒兩處，俱設(shè)床帳，鋪陳綾錦被褥，就派書童、玳安兩個(gè)小廝答應(yīng)。西門慶道了安置，回后邊去了。

到次日，蔡狀元、安進(jìn)士跟從人夫轎馬來接。西門慶廳上擺酒伺候；攢盤酒飯，與腳下人吃。教兩個(gè)小廝，方盒捧出禮物： 蔡狀元是金緞一端，領(lǐng)絹二端，合香五百，白金一百兩；安進(jìn)士是色緞一端，領(lǐng)絹一端，合香三百，白金三十兩。蔡狀元固辭再三，說道：“但假十?dāng)?shù)金足矣，何勞如此太多，又蒙厚腆！”安進(jìn)士道：“蔡年兄領(lǐng)受，學(xué)生不當(dāng)。”西門慶笑道：“些須微贐，表情而已。老先生榮歸續(xù)親，在下此意，少助一茶之需。”于是二人俱席上出來謝道：“此情此德，何日忘之！”一面令家人各收下去，入氈包內(nèi)。與西門慶相別，說道：“生輩此去，天各一方，暫違臺教。不日旋京，倘得寸進(jìn)，自當(dāng)圖報(bào)。”安進(jìn)士道：“今日相別，何年再得奉接尊顏！”西門慶道：“學(xué)生蝸居屈尊，多有褻慢，幸惟情恕！本當(dāng)遠(yuǎn)送，奈官守在身，先此告過。”送二人到門首，看著上馬而去。

【賞析】

這則故事名曰“西門慶結(jié)交蔡狀元”，是原書原題，這“結(jié)交”兩字用得多好呵！結(jié)交之意，就是兩人原來不相識，而雙方一般來說并非上下級，而是同輩，甚至是下輩之人。這蔡狀元名叫蔡蘊(yùn)，是因?yàn)椤安坏靡选倍凰位兆谟P“擢為第一”，封了個(gè)狀元稱號。為何“不得已”呢？原來當(dāng)年和他同考的安忱中了狀元，而安忱是前朝宰相安惇的弟弟，按照朝廷定下的規(guī)矩，他是不可以再得狀元稱號的，所以好運(yùn)來到了蔡蘊(yùn)的頭上。用句上海的俚語說，他真是“拾到了一只皮夾子”，意外地獲得了好處。小說如此描寫，顯然在告訴我們： 這個(gè)蔡狀元其實(shí)是個(gè)冒牌貨，并沒有什么真才實(shí)學(xué)。然而他很會(huì)做人，百般鉆營，“投在蔡京門下，做了假子”，頓時(shí)身價(jià)十足，晉升為秘書省正字，并且有了省親的假期。

對于這樣的人物，依西門慶的身份、地位和在清河縣的權(quán)勢，本來可以不屑一顧的，然而因?yàn)椴烫N(yùn)沾染上了蔡京，就再也不敢不對他另眼相看。小說描寫的西門慶結(jié)交蔡狀元的過程十分具體、詳盡，從中也可看出當(dāng)時(shí)的地方鄉(xiāng)紳對朝廷官員的一副實(shí)足的奴才相。

蔡狀元到清河縣，滿打滿算，不到一天的時(shí)間，但西門慶耗費(fèi)在他身上的錢財(cái)和精力實(shí)在無法計(jì)算。你看，蔡狀元還沒有到清河縣時(shí)，西門慶就叫來保去新河口打聽他何時(shí)到達(dá)，顯得格外地?zé)崆椋欢?dāng)蔡狀元的船剛到新河口，來保就帶著西門慶的拜帖和豐厚的禮物前往迎接。值得注意的是，從新河口到清河縣，船要走一夜才能抵達(dá)，可見兩處的距離不近。而西門慶事先差人迎接，又管飯，又送大禮，十分殷勤。

等到蔡狀元抵清河縣，西門慶自然格外重視。他不僅叫人預(yù)先準(zhǔn)備了酒席，大宴蔡狀元，并且叫了四個(gè)有名的戲子來陪酒；等到正式見面時(shí)，西門慶又“冠冕迎接至廳上”，送上贄禮，十分隆重地接待他們。席間，西門慶一口一個(gè)“老先生”地稱呼蔡狀元，極盡卑躬屈己之能事；臨行時(shí)，西門慶又大包大包地送出厚禮巴結(jié)蔡狀元，活現(xiàn)了種種肉麻之態(tài)。

犯得著如此結(jié)交蔡狀元嗎？他既不是朝中要官，又非欽差大臣，何必如此低三下四呢？要是京城中來了大官和要員，如蔡京親自到清河縣來走一遭，不知西門慶要用何種“規(guī)格”去款待他們了！一個(gè)省親的狀元如此興師動(dòng)眾，在精明的西門慶的心里當(dāng)然是算計(jì)好了的。一筆寫不出兩個(gè)蔡字。蔡狀元雖非蔡京，但他在名義上是蔡京的兒子，平日里，蔡京也很喜歡這個(gè)兒子，對他基本上是言聽計(jì)從的。若把這位狀元衙內(nèi)伺候好了，是絕不會(huì)吃虧的。一旦他在蔡京面前能美言幾句，豈非又能時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)？

小說展現(xiàn)的這一幅官場交際圖，只是當(dāng)時(shí)十分常見的一幕。讀者用不著驚奇和詫異。本來嘛，人際交往中最重的是友誼和誠信。在中國古代，儒家文化長期占據(jù)著統(tǒng)治地位，如伯夷、羊角哀之類的故事比比皆是；就是在一般人際交往的過程中，也十分強(qiáng)調(diào)情和義，也即重視道德的作用。然而，我們在西門慶結(jié)交蔡狀元的故事中，看到的卻是赤裸裸的金錢和各種個(gè)人的利益關(guān)系，傳統(tǒng)文化中的道德因素早已被拋到九霄云外去了。這一方面固然說明了明代中、后期的資本主義商品經(jīng)濟(jì)的因素萌芽以后的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，另一方面也預(yù)示著這個(gè)封建帝國正在逐步地走向衰落。因?yàn)楣賵龅母瘮『秃诎担且环N社會(huì)制度蛻變的前奏。從《金瓶梅詞話》中，我們不是已經(jīng)聽到這種樂曲了嗎？