能力是人的那種使活動順利完成并直接影響著活動效率的個性心理特征。按傾向不同，能力有一般能力和特殊能力之分，一般能力是指符合許多基本活動要求的能力，比如記憶能力、學習能力;特殊能力是指符合某種專業活動要求的能力，比如數學能力、繪畫能力、音樂能力等。每一個兒童，既具有一般能力，又具有一些特殊能力。不同的兒童，在特殊能力方面是有區別的，有的長于這些專業活動，有的長于那些專業活動。兒童在某種特殊能力上表現出色，人們便稱其具有某種天賦，比如數學天賦、音樂天賦。天賦指的是人與生俱來的某些特殊稟賦和素質，這是一種遺傳因素，是某些基因的優化組合。天賦并不是直接的特殊才能，而是特殊才能的良好物質基礎。缺乏某種天賦，個人在這種特殊能力的可能發展空間上就會受到限制，比如沒有數學天賦的人很難成為出色的數學家;具有某種天賦，也不一定能形成出色的特殊能力，這還需要后天的發育、培養和塑造。因此，既要看到特殊能力與天賦的天然聯系，又不能把二者混為一談。一般來說，每個兒童都存在一定方面的一定程度的天賦，在指導兒童學習中，除了提高兒童的一般能力之外，還應注意發現兒童在某些專業活動上的天賦，根據其天賦，盡量加以培養訓練，使其發展出某種出色的特殊能力。這樣，才能真正做到全面發展，因材施教。