又稱游戲的練習說，是19世紀末德國生物學家、心理學家卡爾·格羅斯提出的一種游戲理論。這種理論認為，游戲是本能動作的一種，兒童游戲是為將來生活做準備，是為成熟作預備性練習。本能是天生即有的，但本能不能適應將來復雜的和競爭性的生活，需要有一個準備生活的階段。兒童的游戲是在生活準備階段練習本能的一種手段。例如，男孩子玩捕漁、打獵的游戲是為了成年以后養家、謀生做練習。格羅斯由此得出結論，兒童不是因為年幼而游戲，而是為生活做準備。