快馬常苦瘦，剿兒常苦貧。

黃禾起羸馬，有錢始作人。

北朝民歌，素來是豪蕩奔放、慷慨激昂的，這首《幽州馬客吟歌辭》(快馬常苦瘦)，也鮮明地表現(xiàn)了這一特點。此歌在《樂府詩集》中列入《梁鼓角橫吹曲》，共有五首，“快馬常苦瘦”是第一首。與其它各首多寫男女歡愛生活不同，這首詩是抒憤之作，它借用形象的比喻，揭露了當時北方社會貧富不均、勞者不獲的極不公平的現(xiàn)象，具有深刻的社會意義，是篇難得的“金剛怒目”式的作品。

“幽州馬客”，當指北方以獵牧為生的騎手，他們處在社會的下層，對北方人民的饑寒生涯，有著深切的親身感受。本詩就緊緊抓住貧苦的“勦兒”與任人驅(qū)使的馬之間的某些共同之處，反復比照，真切地反映了那種社會現(xiàn)實。馬在北方是最為常見的牲口，也是馬客不可須臾分離的伴侶。它們受主人驅(qū)使終日奔走忙碌，其中快馬消耗最大，而“鞭打快馬”的現(xiàn)象，快馬“食不飽，力不足，欲與常馬等不可得”(韓愈語)的不平現(xiàn)象，任何時候都是存在的。“勦兒”，指勞苦之人，“剿”是勞的意思。快馬受著鞭趕，勦兒卻也受著統(tǒng)治者無形的鞭策，兩者的處境，何其相似！貧苦人辛勤勞作，到頭來仍然為貧窮所苦，而越是能干的人，越是賣命的人，處境卻越為悲慘。詩中連用兩個“苦”字，見得苦不堪言；兩個“常”字，又見得這種苦是一種普遍的社會現(xiàn)象。這就直接引起了最后兩句的抒憤。第三句仍然以馬作比，意謂那瘦弱的馬只要喂它些谷草，也是能夠長肥的啊！有一種解釋說“黃禾”不是一般的干草，而是帶谷的干草，此句意謂好料才能救活瘦馬，若是這樣，則此句意味更長。它的結(jié)穴是在最后一句。歌者雖自稱“剿兒”，但他是人中“快馬”，付出的勞動倍于常人，他自然有資格要求“有錢”，要求富裕生活，這要求就像快馬須好料一樣正常！因此，“有錢始作人”，是窮人對美好生活的強烈企求；由于這企求事實上達不到，所以這一句又是對勞者不獲、獲者不勞的社會的強烈憤慨。同時，“有錢始作人”看上去是無理的，難道無錢連人都算不上嗎？但這個無理，卻正好能耐人玩味、發(fā)人深省：在那個社會里，“人”只是富貴者享有的稱號，而廣大貧苦百姓，連做人的資格也沒有！這短短五個字，卻透露出統(tǒng)治階級在經(jīng)濟上、心理上對人民的壓迫之深；此詩的社會認識價值，亦在這里得到了充分的實現(xiàn)。

全詩運用了比興手法，但不是簡單的先比后賦，而是采取了錯綜安排的形式。具體地說，第一句講馬之瘦，暗含人之貧，第二句講人之貧，又進一步深化了第一句的含義；而這兩句，又都暗暗包含著勞者不獲這一嚴酷的社會現(xiàn)實。第三句“黃禾起羸馬”，一面回應第一句，承接第二句，一面又為第四句作了必要的導引。這樣層層鋪墊，最后一句就自然而然地跳脫而出，具有無可辯駁的力量，歌者和廣大人民的憤慨之情，也就隨之而得到了爆發(fā)般的宣泄。北朝樂府民歌，不僅有悲壯蒼涼的風格，其中的佳作，還具有匠心獨運的藝術技巧，從這首詩中，亦可見其一斑。