又稱同時性思維方法，比較思維方法的一種類型。它截取歷史的某一橫斷面，研究同一事物在不同環境中的發展狀況，在同左右的相互關系和相互比較中，找出該事物在不同環境中的異同的一種思維方法。也就是說，把事物放到普遍聯系和相互作用過程中，在“關系”的展開過程中，去考察事物運動特點和它的本質。

這種思維方法的特點是：1.同時性。即把時間概念的范圍確定下來，然后再研究在這同一過程中的各方面的相互關系。如土改時期的階級關系，本世紀八十年代的各國生活水平，下世紀初的各國科學技術發展狀況等。時間概念的范圍和比較內容都一樣，便于進行橫向比較和研究。2.橫斷性。把研究的客體放到事物的相互聯系中、放到“關系”中去考察。這樣可充分地展開事物各方面的相互關系，從而能揭示出縱向思維過程中不易發現的問題。運用這種思維方式看自己，最容易發現自己的弱點，不滿現狀，激勵自己奮發前進。3.開放性。它要求把自己置于越來越多的事物、關系的比較中思考問題，比較的方面、關系越多，認識自己越深刻，發現自己的優點和缺點越充分。所以它總是處于不斷開放的過程中，希望不斷地增加自己和外界的聯系，不斷地輸入、輸出和轉換信息，使自己增強活力，發展提高。

正因為這種思維方法的上述特點，所以，掌握和運用好它具有重大意義。首先，從認識論看。橫向思維方式可以開闊人們的視野，幫助人們對客觀世界認識的更全面、更深刻。當代世界較之過去更為復雜，不懂橫向思維，便不可能認識當代世界。其次，從科學發展看。二十世紀后，“種子科學”，即獨立的科學大為縮小，而交叉科學卻蓬勃發展。只有自覺地運用橫向思維方法，認真研究各門科學之間的相互關系，就能不斷地發現新思想、新學科。第三，。從振興中華看，我國正處于改革、開放之時，由于種種歷史原因，在經濟、文化等很多方面落在先進國家后邊。所以，我們必須防止縱向思維方式的片面性，跳出自己與自己的歷史比較的封閉圈，加強橫向聯系，進行橫向比較，發現不足，奮起直追。

運用這種思維方法應注意二點。一是從思維科學看橫向思維方式和縱向思維方式在實際思維過程中是辯證統一的。各有自己的特殊作用，又有自己的局限性，應當有機地結合起來運用，這樣才能對事物認識得更全面、深刻。二是從實際工作看，由于這種思維方法主要是研究事物的橫斷面，橫向關系，所以，在改革、開放中更有其用武之地。要在橫向比較中多發現自己的不足，學習別人，別國的長處。同時又要注意不可比因素，不同性質的比較。無論使用縱向思維還是橫向思維，目的都是正確認識自己和世界，都是為了更好地改造主觀世界和客觀世界，這是根本的出發點。