〔明〕袁宏道

從賀九嶺而進，別是一洞天。峭壁削成，車不得方軌；飛樓跨之，輿騎從樓下度。逾嶺而西，平疇廣野，與青巒紫邏相映發。時方春仲，晚梅未盡謝，花片沾衣，香霧霏霏，彌漫十余里，一望皓白，若殘雪在枝。奇石艷卉，間一點綴；青篁翠柏，參差而出。種種奪目，無暇記憶。歸來思之，十不得一，獨夢境恍惚，余芬猶在枕席間耳。土人以茶為業，隙地皆種茶。室廬不甚大，行旅亦少。雞犬隱隱，若在云中。因誦蘇子瞻“空山無人，水流花開”之偈，宛然如畫。四顧參曹，無一人可語者。余因下輿，令兩小奚掖而行，問若佳否？皆云：“疲甚，那得佳！”行數里始至山足，道旁青松，若老龍鱗，長林參天，蒼巖蔽日，幽異不可名狀。才至山腰，屏山獻青，畫巒滴翠，兩年塵土面目，為之洗盡。低回片晷，宛爾秦余，馬首紅塵，恍若隔世事矣。天池在山半，方可數十余丈，其泉玉色，橫浸山腹。山巔有石如蓮花瓣，翠蕊搖空，鮮芳可愛。余時以勘地而往，無暇得造峰頂，至今為恨。寂照庵在池旁，內有石室三間，柱瓦皆石，刻鏤甚精。室后石殿一，殿甚宏敞，內外柱皆石，圍三尺許，禪堂僧舍，周繞其側，亦勝地也。時寺僧方有構，庵內行腳掛搭者多，余意欲諷其去，因大書簡板以散之。

——《袁宏道集箋校》

〔注釋〕　天池：與下賀九嶺皆為蘇州山名。 秦余：或謂即秦余杭山，在蘇州，又稱陽山。但從上下文看，此處“秦余”似應指陶淵明筆下的桃花源，因桃花源中皆是秦之余民。

袁中郎《虎丘》，津津樂道于蘇州虎丘山的游人之盛，聲樂之喧，而于山上諸處勝境，則不過略說一二語便帶過了，在別文中又以“虎丘之麗，辟則名姝冶客(按：“客”疑應作“容”)，置之園亭，與盆景假山爭勝可也”(《上方》)數語概之。靚妝名妓，冶容歌兒，現身于園亭之中、宴樂場上，眩目固眩目矣，但其一番艷抹濃妝的做作，無非都是為了呈媚獻嬌于座上貴客而已，與假山之精心鑿鏤以供人流連、盆景之著意擺設以求人賞玩，別無二致。故中郎不高許虎丘，誠為有見。然則中郎心目中的“真美人”又該當如何呢？讀者試看此文。

“窈窕幽谷，時見美人。”若是市井優倡，隨處可逢，招之即來，又有何名貴可言？絕代佳人，幽居空谷，不識塵世，清麗絕俗，始為難得。賀九嶺前的峭壁狹道，便是這幽谷的谷口；逾嶺而西的別有洞天，便是這佳人的俏影。佳人難得，而能知之賞之者亦復難得。尋常游人，不過奔走于虎丘、靈巖之類名聲早著的山巒，誰能別覓佳境？姑蘇山川之勝，早已發掘殆盡，誰又敢自言覓得更勝者、而笑蘇人無目至今？惟有性耽山水、夙具幽韻、而又絕不拘囿成見的袁中郎，始能逾山度嶺，輕車快馬，翩然而至。先看這美人的身姿。時而平地，時而山巒，高高低低，蜿蜿蜒蜒，猶如窈窕曲線，勾勒出美人綽約的體態，已可以使人銷魂。然此猶其美之淺者。再看美人的頭飾。市井優倡，珠翠盈鬢，足以陪襯其媚眼笑語而已，中郎自然不賞。蘇州梅花之盛，首推鄧尉山，中郎《錦帆集》游記中卻不著一贊語，大約也是因為其名聲太大，來往觀看的俗物太多，梅花本身雖不俗，卻也熏染了俗氣，似與俗物同樂，有媚人之嫌的緣故。而這里的梅花則不同。非但香霧十里，猶如美人的吹氣勝蘭；而且因這香霧中并無俗氛摻雜在內，所以這一片皓白，也宛然是美人滿頭的亂插山花，只是清疏可喜，絕無刻意裝扮之感。唯其如此，中郎才欣然色喜，形諸筆墨。美人固然可愛，而中郎慧眼，也是可敬。美人之為美人，要之在于氣息清雅，儀態端方，豐采照人。此數者有其一，大約便足以使人遇之，不暇細看，便已心旌搖搖、如癡如醉、直欲伏拜于地了。若徒恃顏色之好，而氣質不勝，便算不得美人；若只是貪看春山之眉、秋水之目、及云鬟、櫻口之類，則是將歌舞場上嬌娃狎玩膝上的惡道，那得稱為風流？是以中郎既歆領了美人的芳馨氣息，彼之神情已得，此外便無復他求了。山間花、石、竹、木，只是彼姝的眉眼盈盈，雖也驚心奪目，但此時若要細看，便是奢求無厭，不以美人神情為重：你不快快為美人的氣息清雅伏拜，豈不要取嗔美人？若實在不能忘情，也只應去夢寐中依稀仿佛、回味余馨。這一段文字，最得“風流蘊藉”之神，而“余芬猶在枕席間”，又是多情語，中郎信風流多情者也。再看美人的服飾。隙地種茶，雞犬隱隱，便如美人的荊釵布裙，絕棄浮艷，林下風氣，自當如此。若是蒔花養鳥，便又是遍體綺羅了。中郎將此樸質無華之景一一道來，又吟誦蘇東坡那清新自然的佳句以概括提煉之，足見他對這位美人該有何樣服飾，是早已了然于心的。若無中郎這般胸襟，誰能賞此稚野之景、得其真趣？君不見左右僚屬，雖其中不乏文士，卻個個猶同無目。那小仆比起這班僚屬，倒心直口快些，一語道破這班人的共同心聲：“那得佳！”然而，中郎卻不曾發作，說其敗興，反記下其辭，又不置一貶語——設使此輩亦以為佳，又何須我中郎色色道來？設使身邊這些假斯文、真無知，到了鄧尉這樣的名山，能不或賣弄幾句歪詩、或猛嗅一番濃香，又何須我中郎問其佳否——其言不佳，自在中郎意中；其言不佳，正是中郎自負處：賀九嶺至天池山間這一帶粗服亂頭，如不得我中郎的知遇，誰能辨其國色天香之本相？山水知己，非我中郎而誰？

此篇題為《天池》，但至此文已過半，尚未說到天池。往下半篇，寫天池與寫寂照又平分秋色。然則上半篇之別覓佳境，是中郎得意筆，是全文神情，天池、寂照，不過眉眼盈盈耳。筆者既說盡神情，若再奢求眉眼，則是引導讀者墮于第二義，恐也要取嗔中郎了。況天池名山名泉久著人耳目，中郎已不愿多說以與人爭勝，筆者又焉敢于中郎脫略之處刺刺不休？所以這下半篇，也只有留給讀者去依稀仿佛了。