宋·司馬光《資治通鑒·晉紀》記載：晉時，前秦苻堅率多于晉軍數倍的大軍列于淝(féi)水兩岸對陣。晉兵強渡淝水，前秦諸將建議阻截對方，使不得渡。苻堅卻認為待敵人渡過一半，另一半在水中時再戰(zhàn)。結果一退而不可止，以至于“風聲鶴唳，草木皆兵。”開始時，前秦兵退，“朱序在陣后呼曰：‘秦兵敗矣!’眾遂大奔。”最后晉兵大獲全勝。

這一段是戰(zhàn)爭史上以少勝多的一場著名戰(zhàn)例。本條兩句是說，當人心不定、惶惑不安之時，有一個人在鼓動，就可以使全軍喪失斗志而大敗。

參看“風聲鶴唳，草木皆兵”／“八公山上，草木皆兵”。