農(nóng)家子，苦學(xué)成泰斗

季羨林是北京大學(xué)教授，他博古通今，學(xué)貫中西，既有中國文化和東方文化的根基，又有歐洲文化的素養(yǎng)，可算得上是一位“學(xué)界泰斗”，特別是在梵文、巴利文、吐火羅文等幾種少有人能識的文字上更具權(quán)威地位，使他成為“國寶級”人物。

1911年，季羨林出生在山東一戶破落的農(nóng)民家庭。六歲時(shí)，父親送他到省城濟(jì)南去投靠叔父。叔父是個有學(xué)問的人，見他聰慧異常，非常喜歡他，決心要好好培養(yǎng)他。叔父詩書傳家，要求極嚴(yán)，上初中后，還親自為他講課，并出錢讓他用課余時(shí)間跟一個國文老師念古文，晚飯后還要學(xué)英語。但是，像《紅樓夢》、《三國演義》、《水滸傳》等小說叔父是不準(zhǔn)他看的，在叔父眼里，這些都是閑書。大概出于一種逆反心理，季羨林卻非常喜歡看這種書，他偷偷把這類中國舊小說看了個遍。放學(xué)不回家，躲在磚瓦堆里看，甚至晚上在被窩里用手電照著看。總之，在叔父的栽培下，季羨林為日后的學(xué)術(shù)成就打下了一個良好的基礎(chǔ)。

幸運(yùn)的是，上高中時(shí)，季羨林遇到的老師都是出類拔萃的，老師講的現(xiàn)代文藝對他的日后發(fā)展有很大的影響。同時(shí)他對古典文學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣，他利用課余時(shí)間自學(xué)了很多唐宋時(shí)代大家的作品。這時(shí)候，他已開始創(chuàng)作短篇小說，翻譯俄羅斯作家屠格涅夫的散文，并在報(bào)紙上發(fā)表。他承認(rèn)：“我有意識地認(rèn)真用功，是從這里開始的。”“兩年之內(nèi)，四次期考，我考了四個甲等第一。”

1930年，19歲的季羨林同時(shí)考上了中國最著名的兩所大學(xué)：北京大學(xué)和清華大學(xué)。他最終選擇了清華大學(xué)，決定入西洋文學(xué)系專修德語。大學(xué)四年，他受益最大的并不是正課，而是在旁聽許多名家的講課中學(xué)到了不少寶貴的知識。尤其是朱光潛、陳寅恪的學(xué)術(shù)思想對他影響很深。這實(shí)際上確定了季羨林后來的學(xué)術(shù)研究方向：佛教史、佛教梵語、中亞古代語言研究、比較文學(xué)、文藝?yán)碚撗芯康取Ｔ诖似陂g，他創(chuàng)作了許多散文，翻譯過一些外國文學(xué)作品，并陸續(xù)見諸報(bào)端。

1935年，季羨林以優(yōu)異成績考取清華大學(xué)與德國的交換留學(xué)生，入哥廷根大學(xué)深造，師從瓦爾特施密特教授，主修印度學(xué)、英國語言學(xué)和斯拉夫語言學(xué)。瓦爾特施密特教授是當(dāng)時(shí)世界知名的梵文和佛教文獻(xiàn)專家。1941年，季羨林獲哲學(xué)博士學(xué)位。這時(shí)，正值第二次世界大戰(zhàn)，交通斷絕，通信中斷，回國已不可能。于是，他只好滯留德國，一面在校擔(dān)任漢語教師，一面進(jìn)行對吐火羅語、吠陀語和佛教混合梵語的研究工作。留德十年，季羨林在研究中所取得的成就，可以說奠定了他在國際學(xué)術(shù)界的權(quán)威地位，至今他的一些論文仍作為重要文獻(xiàn)被人引用。直到1946年，他才輾轉(zhuǎn)回到了闊別已久的祖國。時(shí)年35歲。

回國后，季羨林便被被聘為北京大學(xué)教授，并擔(dān)任新創(chuàng)建的東方語言文學(xué)系系主任，執(zhí)教超過半個世紀(jì)。在教學(xué)與科研中，他總是勇于探索，不畏艱難，孜孜以求，終于在廣闊學(xué)術(shù)領(lǐng)域內(nèi)取得了令人驚嘆的成果。他曾任北大副校長、全國政協(xié)委員、人大代表和常務(wù)委員、國務(wù)院學(xué)位委員會委員等職，還被推選為許多全國性學(xué)術(shù)研究會的會長。包括東方文化研究會、亞非學(xué)會、外國文學(xué)學(xué)會、敦煌吐魯番學(xué)會、民族文字學(xué)會、語言學(xué)會，還任中國比較文學(xué)學(xué)會名譽(yù)會長。與此同時(shí)，他還是德國哥廷根科學(xué)院《新疆吐魯番出土佛典的梵語詞典》顧問，冰島“吐火羅語與印歐語系研究”顧問。1992年，印度研究梵文的最高學(xué)府瓦拉納西大學(xué)授予他“最高榮譽(yù)褒揚(yáng)獎狀”。

一個農(nóng)民的兒子，經(jīng)過幾十年的努力，竟成為中國的學(xué)界泰斗，其奧秘何在？每當(dāng)遇到這些問題，季羨林總喜歡給人復(fù)述魯迅先生文章里講過的一個笑話：“一個江湖郎中在集市上大聲吆喝，叫賣治臭蟲的妙方。有人出錢買了一個紙卷，層層用紙包裹住。打開一看，妙方只有兩個字：‘勤捉’。你說他不對嗎？它是完全對的。但是，說了等于沒說。我的經(jīng)驗(yàn)也可以壓縮成兩個字，就是‘勤奮’。”