北宋都城東京，即古汴梁城(今開(kāi)封市)，在當(dāng)時(shí)十分繁華。孟元老曾記其目睹景象曰：“垂鬢髫之童，但習(xí)鼓舞;斑白之老，不識(shí)干戈。時(shí)節(jié)相次，各有觀賞。燈宵月夕，雪際花時(shí)，乞巧登高，教池游苑。舉目則青樓畫(huà)閣，繡戶珠簾。雕車競(jìng)駐于天衢，寶馬爭(zhēng)馳于御路。金翠耀目，羅綺飄香。新聲巧笑于柳陌花街，按管調(diào)弦于茶坊酒肆。八荒爭(zhēng)湊，萬(wàn)國(guó)咸通。集四海之珍奇，皆歸市易;會(huì)環(huán)區(qū)之異味，悉在庖廚。花光滿路，何限春游，簫鼓喧空，幾家夜宴。伎巧則驚入耳目，侈奢則長(zhǎng)人精神……。”(《東京夢(mèng)華錄序》)在這繁華的東京，酒樓遍布街巷。其中有座樊樓，位于熱鬧的東華門(mén)外景明坊(吳曾《能改齋漫錄》)，此樓亦稱豐樂(lè)樓。《東京夢(mèng)華錄》卷：《酒樓》記敘其雄姿曰：“白礬(樊)樓，后改為豐樂(lè)樓。宣和間，更修三層相高。五樓相向，各有飛橋欄檻，明暗相通。珠簾繡額，燈燭晃耀。”這里“不以風(fēng)雨寒暑，白晝通夜”。宋詩(shī)人劉屏山《汴京雜詩(shī)》亦道：“憶得少年多樂(lè)事，夜深燈火上樊樓”。而每年春游佳節(jié)，特別是三月一日開(kāi)金明池瓊林苑時(shí)，這里更為熱鬧。《東京夢(mèng)華泉》卷七記：“三月一日，州西順天門(mén)外開(kāi)金明池瓊林苑，每日教習(xí)車駕上池儀范。雖禁從士庶許縱賞，御史臺(tái)有榜不得彈劾。”正是在這種士庶縱游的時(shí)刻，便產(chǎn)生了一則范二郎與周勝仙一見(jiàn)鐘情矢志以求的愛(ài)情故事，由宋歷元至明，由小說(shuō)家馮夢(mèng)龍加以潤(rùn)色，收入《醒世恒言》集中，名為《鬧樊樓多情周勝仙》。

“樊樓”即故事發(fā)生的地點(diǎn)。周勝山，即故事中的女主人公， “多情”而“鬧”則點(diǎn)出了故事內(nèi)容的曲折復(fù)雜。馮夢(mèng)龍或當(dāng)初偏定此則故事者，所設(shè)題目亦煞費(fèi)苦心。

周勝仙如何多情?她又如何大鬧樊樓呢?故事情節(jié)梗概為：宋微宗時(shí)，一年春末夏初，市人皆到金明池一帶游玩。樊樓酒店的老板范大郎的兄弟范二郎年方一十九歲，也到街上游玩，在茶坊遇到了一個(gè)美貌女子周勝仙。兩人“四目相視，俱各有情，”周勝仙借故和賣(mài)水的人吵架，講明自己身世，向范二郎暗示情意。范二郎心有靈犀一點(diǎn)通，也借和賣(mài)水人齟齬，講明自己家世，向周勝仙表示了愛(ài)慕之情。周勝仙和范二郎雖然兩相傾慕，但在男女授受不親的社會(huì)，他們不可能私相交談。沒(méi)有媒妁之言，他們不可能聯(lián)姻。因此兩人回到家中各因相思成疾。

周勝仙的父親出門(mén)在外，其母為女兒生病著急，就請(qǐng)王婆給女兒看病。王婆了解到周勝仙的病源，就向周母講：“只得把小娘子嫁與范二郎。若還不肯嫁與他，這小娘子就難醫(yī)。”周母疼愛(ài)女兒就答應(yīng)了與范家作親。王婆到了樊樓。生病的范二郎一聽(tīng)周家來(lái)人說(shuō)媒，病馬上就沒(méi)了。兩家下了定禮，只等周勝仙的父親回來(lái)就好操辦婚事了。然而周勝仙的父親周大郎回到家中，一聽(tīng)周媽媽講說(shuō)將女兒許給了范二郎，立刻火冒三丈，堅(jiān)決不允。周勝仙一氣身亡。周媽媽哭得死去活來(lái)，周大郎卻鐵硬心腸，立刻置辦了棺材，將周勝仙埋入墓中。

有個(gè)小偷朱真曾幫著掩埋周勝仙，他知道周勝仙棺材中多有房奩，當(dāng)晚就去盜墓，欲得棺中的錢(qián)財(cái)。當(dāng)他把棺木撬開(kāi)，盜走財(cái)物，剝脫周勝仙的衣服后，周勝仙原是氣厥昏暈，此時(shí)經(jīng)朱真一陣折騰竟又活轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。周勝仙央求朱真“哥哥，你救我去見(jiàn)樊樓酒店范二郎，重重相謝你。”朱真佯裝答應(yīng)，卻把周勝仙領(lǐng)到了自己家，藏了起來(lái)。周勝仙一心惦念范二郎，乘朱真不在家時(shí)，逃出朱家，找到樊樓。沒(méi)想到范二郎一見(jiàn)周勝仙，以為見(jiàn)了鬼，不問(wèn)青紅皂白，失手將周勝仙打死。范二郎被捕入獄。周勝仙的鬼魂依然念念不忘范二郎，夢(mèng)中和范二郎相會(huì)成歡。后因朱真劫墓案發(fā)，范二郎方得出獄。

這樣—個(gè)曲折的愛(ài)情故事，—個(gè)摯著追求愛(ài)情的女主人公——周勝仙形象的塑造，并不是完全由馮夢(mèng)龍創(chuàng)作的，這個(gè)故事以及周勝仙形象的形成，有一段歷史發(fā)展的過(guò)程。

這個(gè)故事的雛形最早見(jiàn)于宋人洪邁《夷堅(jiān)志.庚集》卷一《鄂州南市女》。(《情史》卷十《草市吳女》全文轉(zhuǎn)錄《鄂州南市女》，只是改了題目)洪邁所記這個(gè)鄂州女的故事，男主人公是鄂州南草市茶店的傭仆，名彭先。女主人公是茶店對(duì)門(mén)富戶吳氏女子。吳女因由簾內(nèi)窺視彭先，思慕而無(wú)由通達(dá)，遂致成疾。母問(wèn)病，女以情告之，吳母言與女父，父不聽(tīng)，女病益重。鄰舍勸吳翁，吳乃召彭先。然彭卻鄙視吳女所為，嚴(yán)辭拒絕。吳女死，葬儀華盛。一樵夫羨其墓葬豐厚，乃發(fā)墓啟棺，剝女衣。女醒，感樵夫救活，為樵夫妻，但仍思念彭先。后吳女借故與樵夫入市，訪茶樓彭先。登茶樓后，吳女支開(kāi)樵夫，邀彭先。彭先本鄙其作為，又知其已死，至是則批吳女面頰，罵其死鬼竟敢白晝現(xiàn)形。吳女哭泣而走，彭先追之，女乃墜樓而死。樵夫回，執(zhí)彭赴官。“樵夫亦被執(zhí)，并因破棺見(jiàn)尸而處死。彭得輕判放歸。文末注云：《清尊泉》所書(shū)《大桶張家女》微相類云”。則同類故事還有一則。

《清尊泉》為宋人廉布所著。所載《大桶張家女》事，男主人公姓張，女主人公姓孫，故事發(fā)生地在京師。情節(jié)為張氏以財(cái)雄京師，張年少，父母死，主家事，未娶。孫氏為張氏經(jīng)理錢(qián)行。一日張過(guò)孫家，見(jiàn)孫之女容色絕世，欲娶之。孫以門(mén)戶不當(dāng)不敢應(yīng)。張乃取臂上古玉絛脫贈(zèng)孫之女，強(qiáng)孫允娶。但張以富豪，并未把孫之女放在心上，不久又別議婚姻。孫知之，不敢問(wèn)。孫之女卻不信張如此負(fù)約，誓不他嫁。后來(lái)孫女知張確已別娶，乃蒙被自悶而死。有鄰鄭三幫助葬女，見(jiàn)女玉絛脫，夜半乃發(fā)棺取玉。女醒，識(shí)鄭，求鄭送其還家。鄭恐嚇孫女曰：“若歸必死，我亦得罪矣。”女不得已，從鄭，匿他鄉(xiāng)。數(shù)年間，女猶忌恨張，欲質(zhì)問(wèn)其負(fù)約事。鄭每勸阻。后鄭外出，孫女乃直奔張家，見(jiàn)張且哭且罵。張以為鬼，驚走，女追之，張乃反擊女，推張撲地而死。事極官，鄭發(fā)冢罪當(dāng)流放，遏赦。張推女致死，該死罪，但以錢(qián)相贖，被杖脊，而憂懼死獄中。

廉布、洪邁、馮夢(mèng)龍所記述的故事，雖然人物、時(shí)間、地點(diǎn)、細(xì)節(jié)都不大相同，但基本情節(jié)卻有相似之處，三者都是以女主人公愛(ài)情受挫為基本故事情節(jié)。女主人公都經(jīng)歷了鐘情、情變、殉情、復(fù)生、尋情、情滅的階段。故事都以悲劇結(jié)局。這些故事便儼然構(gòu)成了一個(gè)愛(ài)情故事的系列。比較三篇故事，可知馮夢(mèng)龍做了很大的改動(dòng)，概而論之;其一，使故事情節(jié)更加合理，更加豐富。其二，使男女主人公性格更加鮮明，更加可愛(ài)。其三，使故事主題更加明確、更加積極。

首先看它的情節(jié)：

故事發(fā)生的時(shí)間和地點(diǎn)。廉布所作，時(shí)間為崇寧元年(公元1102年)前數(shù)年，地點(diǎn)為京師，即開(kāi)封;洪邁所記故事，發(fā)生時(shí)間為乾道五年(公元1169年)前，地點(diǎn)為鄂州(今武昌);馮夢(mèng)龍改編的故事，時(shí)間定在宋徽宗朝，地點(diǎn)為開(kāi)封，此則取廉布所敘，而不取洪邁所記，而且把地點(diǎn)更具體化，為金明池和樊樓——都城最熱鬧的所在。這樣的選擇時(shí)間地點(diǎn)就給故事情節(jié)的展開(kāi)提供了一個(gè)合理的環(huán)境，典型的環(huán)境。正是宋徽宗登基之初，乃宗朝“太平”時(shí)節(jié)，繁華的都城，時(shí)值春末夏初，全城人出游作樂(lè)，范二郎和周勝仙在茶坊相遇極其自然。

做為故事主要情節(jié)，女主人公的愛(ài)情產(chǎn)生及發(fā)展，也是馮夢(mèng)龍改編后更為合理。周勝仙、范二郎兩人始而眉目傳情，繼而旁敲側(cè)擊，互相介紹身世，表達(dá)情意。在茶坊里借和賣(mài)水人吵架一段描寫(xiě)，則是對(duì)兩人愛(ài)慕之情如何產(chǎn)生的具體而細(xì)微的刻劃。這段情節(jié)是廉、洪所記述的故事里沒(méi)有的。正是這段情節(jié)的增補(bǔ)，為以后周勝仙念念不忘范二郎做了極為重要的鋪墊。周勝仙和范二郎雖是一見(jiàn)鐘情，卻又一往情深，兩相情愿，情投意合。這情節(jié)頗似《西廂記》張生和鶯鶯在普救寺相逢，相互眉目傳情。不過(guò)張生和鶯鶯是公子、小姐，他們之間的情，表現(xiàn)得更含蓄，而周勝仙乃商人之女，范二郎乃店主之弟，同屬市井中人，所以其情表現(xiàn)得更顯露。馮夢(mèng)龍如此安排茶坊相遇的情節(jié)也是符合人物身份的。相比廉布所記孫女因受張子玉絛脫而不忘張子，且張子為主，孫女為奴，這其間孫女眷戀?gòu)堊樱踔翞閺垺把城椤保K有牽強(qiáng)之嫌，有巴結(jié)奉迎慕人權(quán)勢(shì)錢(qián)財(cái)?shù)某煞荨９适轮杏譀](méi)交待兩人有任何情感交流，所以孫女之殉情，基礎(chǔ)不牢，情亦欠純。洪邁所記，吳女對(duì)彭先確乎是甚為鐘情，但只是一廂情愿。彭先不僅對(duì)吳女無(wú)情，甚而厭惡、卑棄吳女的相愛(ài)舉動(dòng)。如此情況下，吳女還念念不忘彭先，并為之“殉情”，終使人感到吳女是自作多情，自取其咎。愛(ài)情，從來(lái)是相互的、自愿的、熾熱的情感，只有雙方相愛(ài)，才能演出一幕幕動(dòng)人的愛(ài)情戲劇。

周勝仙范二郎茶坊相遇之后，雙方都因相思而生病，都因?yàn)橥跗糯楹隙ǘ∮拇蠖蚊鑼?xiě)，進(jìn)一步說(shuō)明了兩人鐘情之深、之重。這是茶坊相遇之后故事情節(jié)的自然發(fā)展，合情合理。廉布所記故事無(wú)此情節(jié)。洪邁所記故事有此情節(jié)但只敘吳女“無(wú)由可通繾綣，積思成瘵疾。母憐而私扣之”等數(shù)十字。馮夢(mèng)龍則將此情節(jié)鋪展開(kāi)來(lái)，增加了王婆等幾個(gè)人物，使故事情節(jié)顯得豐滿、充實(shí)多了。

關(guān)于情變的情節(jié)，廉布所記是張子從未把孫女放在心上，以“恃醉戲言耳，非實(shí)有意也，”幾字做為交待，令人感到孫女以后的殉情大可不必。洪邁所記，有吳女之父不同意，“以門(mén)第太不等，將詒笑鄉(xiāng)曲”之說(shuō)，但吳父并未太堅(jiān)持，最后還是憐女而同意與彭先聯(lián)姻。但是彭先卻鄙視吳女，這也使人感到吳女為彭先殉情太冤枉、太窩囊了。情變，這在馮夢(mèng)龍筆下，是全故事的關(guān)鍵性情節(jié)。由于這—段情節(jié)的描寫(xiě)，使整個(gè)故事的思想格調(diào)驟然得到升華。周勝仙雖然由其母做主將她許配范二郎，但在海外經(jīng)商的周勝仙之父周大郎回到家中，聽(tīng)說(shuō)這門(mén)婚事后，火冒三丈，大罵周母，堅(jiān)決不允。特別是周勝仙氣厥之后，周父更是絕情絕義，任鄰里相勸，毫不回心。馮夢(mèng)龍所增加的這一情節(jié)，就使周勝仙的“殉情”帶有了反抗封建家長(zhǎng)制婚姻，反對(duì)金錢(qián)買(mǎi)辦和權(quán)勢(shì)婚姻的色彩。

復(fù)生之后的尋情情節(jié)，馮夢(mèng)龍筆下的故事也與廉布與洪邁所記不同。廉布所記孫女乃為質(zhì)問(wèn)張子負(fù)約，洪邁所記吳女乃一廂情愿的卑下的追求。孫女與吳女之被打殺難以引起人們同情，打殺人者亦無(wú)反悔之心。馮夢(mèng)龍所記周勝仙尋找范二郎是一片真情。范二郎，并不是有意打死周勝仙。范大郎曾說(shuō)：“我兄弟只道他是鬼，不想是人，打殺了他。”打殺周勝仙后，范二郎被捕入獄，在獄中范二郎十分懊悔。“轉(zhuǎn)悔轉(zhuǎn)想，轉(zhuǎn)想轉(zhuǎn)悔。”周勝仙并不因此恨范二郎，真成了鬼，仍對(duì)范二郎眷戀情深，與范夢(mèng)中相會(huì)，并設(shè)法保范出獄。這種情節(jié)設(shè)計(jì)就突出了周勝仙的多情形象，會(huì)使人對(duì)周勝仙的愛(ài)情悲劇產(chǎn)生無(wú)限的同情和惋惜。故事也就產(chǎn)生了感動(dòng)人心的藝術(shù)效果。

再看人物形象的塑造：

在馮夢(mèng)龍筆下，男女主人公有了正式的姓名。在廉布筆下，男女主人公均有姓無(wú)名。洪邁筆下男主人公有了姓名，女主人公卻仍然有姓無(wú)名。因?yàn)樵谀菚r(shí)他們還重在記事，并不重在塑造人物。所以人們從他們的記述中看不到人物的音容笑貌，心理活動(dòng)。讀后人們只知有那么一件事而已，對(duì)人物的個(gè)性并無(wú)了解。而馮夢(mèng)龍的《鬧樊樓多情周勝仙》則注意了人物形象的塑造和人物個(gè)性的刻劃。

周勝仙，作為故事的女主人公，在馮夢(mèng)龍筆下有了活脫脫的形象和個(gè)性。周勝仙的形象首先是從情人范二郎眼中描繪出來(lái)的：范二郎立地多時(shí)，細(xì)看那女子(周勝仙)，生得：

色色易迷難拆：隱深閨，藏柳陌;足步金蓮，腰肢一捻，嫩臉映桃紅，香肌暈一玉白。嬌姿恨惹狂意，情態(tài)愁牽艷客。芙蓉帳里作彎凰，云雨此時(shí)何處覓?(《醒世恒言》，人民文學(xué)出版社)

這里描繪了周勝仙的體態(tài)肌膚、腰足臉面，表現(xiàn)了范二郎對(duì)周勝仙的傾慕之情。雖然這種外貌刻劃還只是一個(gè)大體輪廓，說(shuō)不上細(xì)致，但情人眼里西施的形象已和盤(pán)托出。這種描寫(xiě)在廉、洪所記故事中是沒(méi)有的。

既而馮夢(mèng)龍又刻劃了周勝仙的心理：

這女孩兒心里暗暗地喜歡(范二郎)，自思量道：“若是我嫁得一個(gè)似這般子弟，可知好哩。今日當(dāng)面挫(錯(cuò))過(guò)，再來(lái)那里去討?

正出于這種心理，所以周勝仙“眉頭一縱，計(jì)上心來(lái)，”制造了和賣(mài)水人的口角，并因此向范二郎巧妙地介紹了自己的身世：

我是曹門(mén)里周大郎的女兒;我的小名叫作勝仙小娘子，年一十八歲，不曾吃人暗算。你今卻來(lái)算我!我是不曾嫁的女孩兒。

周勝仙一出場(chǎng)的言語(yǔ)和行動(dòng)，就向人們表明了這是一個(gè)熱情潑辣、聰明機(jī)智、敢于主動(dòng)、大膽追求自己幸福愛(ài)情的年輕女郎。周勝仙的追求得到了范二郎的回應(yīng)之后，周勝仙引范二郎直到自己的住處，“女孩兒入門(mén)去，又推起簾子出來(lái)望，”這一望，正如鶯鶯對(duì)張生的臨去秋波那一轉(zhuǎn)，表現(xiàn)了周勝仙對(duì)范二郎的無(wú)限深情。也正因?yàn)榍樯睿圆艜?huì)害相思;才會(huì)因其父不允與范二郎結(jié)好而昏厥;才會(huì)復(fù)活之后一心要找范二郎;才會(huì)被范二郎誤打致死后，魂魄依然深戀范二郎。周勝仙在整個(gè)故事里，性格是統(tǒng)一的，她的言語(yǔ)和行動(dòng)無(wú)時(shí)無(wú)處不表現(xiàn)了她的主動(dòng)、大膽對(duì)愛(ài)情的追求。這種追求是合理的，因而她的愛(ài)情被阻攔、被扼殺、被毀滅，才能引起人們深深的同情。

馮夢(mèng)龍筆下的男主人公范二郎，是一個(gè)令人喜愛(ài)的少年形象。如果說(shuō)周勝仙的形象還有點(diǎn)孫氏女的影子、吳女的影響，那范二郎則完全是新的創(chuàng)造。廉布筆下的張子和洪邁筆下的彭先，面目都令人可憎。張子是富豪子弟，輕言寡信、玩弄婦女，根本不懂愛(ài)情。彭先則身為奴仆，一身奴性，滿腦子封建道德論理，也不懂什么是愛(ài)情。而范二郎卻是一個(gè)鐘情男子。他一出場(chǎng)對(duì)周勝仙就十分欣賞。繼而在周勝仙向他表達(dá)了愛(ài)慕之意后，他也立即“投我以木瓜，報(bào)之以瓊琚，”也如法炮制，借和賣(mài)水人口角向周勝仙表達(dá)了自己的身世和傾慕之情。在他跟隨周勝仙到住處后，周勝仙進(jìn)門(mén)又推簾子望他，此時(shí)，“范二郎心中越喜歡。”馮夢(mèng)龍寫(xiě)道：

女孩兒自入去了。范二郎在門(mén)前一似失心瘋的人，盤(pán)旋走來(lái)走去，直到晚方才歸家。

這些行動(dòng)描寫(xiě)說(shuō)明，范二郎也是個(gè)多情兒郎，他也在主動(dòng)追求自己的愛(ài)情幸福。周勝仙、范二郎兩廂情愿、相互追求、相互愛(ài)慕，證明他們有良好的愛(ài)情基礎(chǔ)。周勝仙為相思臥病，范二郎也因相思飲食不進(jìn)。王婆來(lái)說(shuō)媒，道著了范二郎的病因，范二郎：“跳起來(lái)道：‘你如何得知?’”當(dāng)他聽(tīng)完王婆說(shuō)親事畢，“當(dāng)下同王婆廝趕著出來(lái)”，“告哥哥，無(wú)事了也。”這“跳”， “廝趕”的行動(dòng)及“無(wú)事了也”的語(yǔ)言，活畫(huà)出范二郎天真無(wú)邪、真情無(wú)瑕的可愛(ài)性格。而他誤打死周勝仙后，在獄中的一段心理活動(dòng)也深深表明了他對(duì)周勝仙的愛(ài)：

夜里翻來(lái)覆去，想一會(huì)，疑一會(huì)，轉(zhuǎn)睡不著。直想到茶坊里初會(huì)時(shí)光景，便道：“我那日好不著迷哩!四目相視，急切不能上手。不論是鬼不是鬼，我且慢慢里商量，直恁性急，壞了他性命，好不罪過(guò)!如今陷于縲絏，這事又不得明白，如何是了!悔之無(wú)及!

在獄中范二郎仍咀嚼回味著茶坊初會(huì)的甜蜜，后悔自己魯莽失手，這就刻劃了范二郎對(duì)周勝仙的一片真情。所以這個(gè)形象仍是可愛(ài)的，誤傷周勝仙致死，人們也仍能諒解他。緊跟著，范二郎和周勝仙夢(mèng)中相會(huì)的情節(jié)，更是馮夢(mèng)龍筆下的獨(dú)創(chuàng)。這個(gè)情節(jié)一方面說(shuō)明周勝仙做鬼仍迷戀范二郎，真情如癡;另一方面也說(shuō)明范二郎思念周勝仙之情切情深。常言“日有所思，夜有所夢(mèng)”，范二郎夢(mèng)中和周勝仙相會(huì)正是著意對(duì)范二郎追求愛(ài)情執(zhí)著精神的刻劃。

周大郎這個(gè)人物，馮夢(mèng)龍雖著筆不多，但形象也非常鮮明。廉布筆下無(wú)此人物，洪邁筆下的吳父是周大郎的雛形，但個(gè)性模糊。在《鬧樊樓多情周勝仙》這篇小說(shuō)中，周大郎的形象確立起來(lái)，成為一封建家長(zhǎng)專橫貪婪、無(wú)情無(wú)義的典型。小說(shuō)描寫(xiě)周大郎聽(tīng)說(shuō)周媽將女兒許給范二郎后，“雙眼圓睜，看著媽媽罵道：‘打脊老賤人!得誰(shuí)言語(yǔ)，擅便說(shuō)親!他高殺也只是個(gè)開(kāi)酒店的。我女兒怕沒(méi)大戶人家對(duì)親，卻許著他。你倒了志氣，干出這等事，也不怕人笑話。’”一句“得誰(shuí)言語(yǔ)，擅便說(shuō)親”，表現(xiàn)出其專橫霸道;一句“他高殺也只是個(gè)開(kāi)酒店的。我女兒怕沒(méi)大戶人家對(duì)親”，表現(xiàn)出其拿女兒婚事做為向上爬、攀高枝工具的銅臭氣息。當(dāng)周勝仙氣死過(guò)去，周大郎更罵道：“打脊賊娘!辱門(mén)敗戶的小賤人，死便教他死，救他則甚?”表現(xiàn)出他的冷酷無(wú)情。周大郎是造成周勝仙和范二郎愛(ài)情悲劇的直接的罪魁禍?zhǔn)住＿@個(gè)形象的出現(xiàn)和刻劃成功，是馮夢(mèng)龍改編鬧樊樓小說(shuō)的成就之一。

最后是主題思想的深化：

廉布所記大桶張氏女的故事，主題在于通過(guò)孫氏女的愛(ài)情悲劇，譴責(zé)張子的浮浪輕薄。洪邁所記鄂州南市女的故事，主題在于通過(guò)吳女的愛(ài)情悲劇，譴責(zé)彭先的薄情及迂腐。兩者主題都有積極意義，但在情節(jié)安排上，孫女和吳女都系自作多情，而張子和彭先原本就沒(méi)有什么情意，因而故事本身就削弱了其主題的積極意義。經(jīng)過(guò)馮夢(mèng)龍改編后的周勝仙、范二郎的愛(ài)情故事，是以周勝山、范二郎為一方，以周父——周大郎為另一方，是愛(ài)情被封建制度所扼殺的社會(huì)悲劇。對(duì)于這個(gè)故事的主題，胡士瑩先生講得比較透徹：“從整個(gè)故事看來(lái)，女主角周勝仙的追求愛(ài)情自由和周大郎的拜金主義發(fā)生猛烈的沖突，是作品的主要矛盾。周大郎是販海富商，是上層市民，他嫌范二郎不是大戶人家，‘高殺也只是個(gè)開(kāi)酒店的’，周大郎這樣的大商人，和封建統(tǒng)治者關(guān)系密切，封建思想嚴(yán)重，不但看重金錢(qián)，也看重門(mén)第，他很想通過(guò)自己的財(cái)富和女兒嫁給‘大戶人家’鉆進(jìn)封建統(tǒng)治階級(jí)的行列。女兒破壞了他這種根本利益，他就蠻橫地利用封建家長(zhǎng)特權(quán)，破壞了女兒和范二郎的婚事，把自己的女兒活活逼死，甚至阻擋其妻的營(yíng)救，說(shuō)出‘辱門(mén)敗戶的小賤人，死便教他死，救他則甚’的話。作者形象地描繪出封建家庭關(guān)系的冷酷、封建家長(zhǎng)自私自利的丑惡面貌。”(《話本小說(shuō)概論》第十章《宋元話本小說(shuō)的思想性與藝術(shù)性》)周勝仙與范二郎堅(jiān)定的愛(ài)情，不幸的悲劇，正反映了封建禮教的嚴(yán)酷和可憎。小說(shuō)反封建的主題的確立終于使這則從宋到明流傳三四百年的故事獲得了新的生命，越來(lái)越贏得人民大眾的喜愛(ài)。這一故事在民間流傳，至清代在長(zhǎng)篇公案小說(shuō)《龍圖公案》的第六卷又發(fā)展成為《紅牙球》故事。

《紅牙球》的故事情節(jié)雖然參考了廉、洪、馮三作改編而成，但其思想意義和藝術(shù)價(jià)值卻非但沒(méi)有超過(guò)馮作，反而有所倒退。《紅牙球》男主人公名為潘秀，為京師貴宦之子，其身份和張子相類。潘秀清明游玩回家，見(jiàn)對(duì)門(mén)劉長(zhǎng)者家簾幕后有女娃，乃欲見(jiàn)之。以紅牙球拋入簾內(nèi)，以尋球?yàn)榻杩谂c劉女相會(huì)。劉女名花羞，兩人相見(jiàn)鐘情。這頗有《鬧樊樓》周勝仙與范二郎相會(huì)之情。《鬧樊樓》相會(huì)在茶坊，此乃在劉花羞家里，花羞主動(dòng)以身相獻(xiàn)，兩人遂盟誓締婚。潘秀回家相思成疾，父母問(wèn)明，乃遣人向劉家求婚。劉家要招女婿過(guò)門(mén)，潘家以獨(dú)子不許，潘父反而對(duì)潘秀說(shuō)劉家不允婚。這種婚變處理雖然也符合生活中的事實(shí)，但是卻不如《鬧樊樓》的處理更有積極意義。緊接著潘秀又與另一趙女定婚，與花羞絕念。至此，潘秀的形象則大不如范二郎，而頗似大桶張子負(fù)信背約了。前此，花羞主動(dòng)獻(xiàn)身，而潘秀結(jié)婚后，花羞自悔氣悶而死，也頗似吳女，有咎由自取之嫌。花羞也多情，周勝仙也多情，但花羞太輕薄，周勝仙則相比之下更為堅(jiān)定，厚重，更富于斗爭(zhēng)性。雖都是殉情而死，孫氏女、吳女、花羞都不能與周勝仙相比。后來(lái)花羞也因人掘墓而活，但她再尋潘秀不是因?yàn)樯钋椋且驗(yàn)槎灌従邮Щ穑鲩T(mén)奔逃“棲棲無(wú)依”“無(wú)處投奔”才去叩潘家大門(mén)。這一情節(jié)安排不僅和周勝仙深情尋找范二郎不能相比，甚至也不如孫氏女和吳女。最后花羞被當(dāng)作女鬼為潘秀用劍砍殺。潘秀可惡之甚，花羞也可悲之甚。故事情節(jié)發(fā)展到潘秀娶妻，花羞復(fù)活與掘墓人成為夫婦“情亦相愛(ài)”之后，潘秀與花羞已無(wú)任何情愛(ài)關(guān)系。故事設(shè)置花羞被殺，純粹是為了讓包公出場(chǎng)辦案。這其間情節(jié)多有不合情理之處。所以這一愛(ài)情故事系列以《鬧樊樓多情周勝仙》為其最優(yōu)秀的作品， 《紅牙球》雖后出，卻不能與《鬧樊樓》相比并。

《鬧樊樓》雖然是這一愛(ài)情故事系列作品中的優(yōu)秀之作，但由于時(shí)代的局限，其中也有一此敗筆。如對(duì)盜墓人朱真猥褻行為的描寫(xiě)實(shí)屬多馀。對(duì)于周勝仙托夢(mèng)求助于五道將軍保佑范二郎的靈驗(yàn)描寫(xiě)也并不成功。再則故事中“曾觀前定錄，萬(wàn)事不由人”的因果宿命思想，也削弱了故事社會(huì)悲劇的積極意義。但是盡管如此，《鬧樊樓多情周勝仙》仍不失為一個(gè)耐人尋味的愛(ài)情故事。