王熙鳳是《紅樓夢》中寫得最好、最活的一個反面人物。

她更流行的名字叫鳳姐。出生在所謂“東海缺少白玉床，龍王來請金陵王”的豪門貴族之家。她是賈母寵愛的孫媳婦，剛二十歲就作了榮國府家政的主持人。小說描寫她“模樣又極標致，言談又爽利，心機又極深細，竟是個男人萬不及一的”; “年紀雖小，行事卻比世人都大。如今出挑的美人一樣的模樣兒。少說些有一萬個心眼子。再要賭口齒，十個會說話的男子也說她不過”。她在各種場合說的話都表現出她聰明，有心眼，又很有口才，又是那樣得體。她的第一次出現是在林黛玉進賈府的時候。林黛玉正在和賈母說話，突然聽見后院中有人笑聲說：“我來遲了，沒得迎接遠客。”黛玉有些詫異： “這些人個個皆斂聲屏氣，恭肅嚴整如此;這來者是誰，這樣放誕無禮?”原來這就是賈母寵愛的鳳姐：

“這熙鳳攜著黛玉的手，上下細細打量了一回，仍送至賈母身邊坐下。因笑道： ‘天下真有這樣標致的人物，我今兒才算見了。況且這通身的氣派，不竟象老祖宗的外孫兒，竟是個嫡親的孫女，怨不得老祖宗天天口頭心頭，一時不忘。只可憐我這妹妹這樣命苦，怎么姑媽偏就去世了!’說著便用帕拭淚。賈母笑道：‘我才好了，你到來招我。你妹妹遠路才來，身子又弱，也才勸住了，快休提前話。’這熙鳳聽了，忙轉悲為喜道： ‘正是，我一見了妹妹，一心都在他身上了，又是喜歡，又是傷心，竟忘了老祖宗。該打該打!’又忙攜黛玉之手問：‘妹妹幾歲了?可也上過學?現吃什么藥?在這里不要想家。想要什么吃的，什么玩的，只管告訴我。丫頭老婆們不好了，也只管告訴我。’一面又問婆子們：‘林姑娘的行李可搬進來了?帶了幾個人來?你們趕早打掃兩間下房，讓他們去歇歇。’”這一段還并不能充分顯出王熙鳳說話的特點。然而，就是這簡短的平常幾句話，我們也可以看出她是多么面面周到，多么會逢迎賈母，而且她的悲和喜又是轉變得多么快!

《紅樓夢》從第十二回起，連著的幾回都主要是寫鳳姐。 “毒設相思局”是寫她的狠毒。 “協理寧國府”是寫她的才干。 “弄權鐵檻寺”是寫她貪財舞弊。從最初出場的印象看，鳳姐不過是個聰明的會討好人的女子。然而，和金陵十二釵中所有其他的人都不同，我們很快就看出來了她是一條美女蛇。賈瑞固然是一個骯臟人，但鳳姐為什么要那樣處心積慮地設毒計害死他呢?送秦可卿的靈柩到鐵檻寺的時候，水月庵的尼姑求鳳姐利用和賈府有關系的官僚勢力強迫人家退婚。結果是鳳姐得了三千兩銀子并平白地害死了一對未婚夫妻。小說寫道： “自此鳳姐膽識愈壯，以后有了這樣的事，便恣意的作為起來。”鳳姐做這件事是這么自覺和大膽：她對水月庵的尼姑說： “你是素日知道我的，從來不信什么是陰司地獄報應的;憑是什么事，我說要行就行。”這表明她為了收得金錢，甚至殺人害命都毫不遲疑。鳳姐一方面談笑風生，善于逢迎，好像一個靈巧的不會咬人的小動物;另一方面卻是繼續暴露出她的貪婪和狠毒，好像那已經成為她的天性。她瞞著賈璉放債，收利錢。她甚至把大家的月錢也支來放債。后來賈府錢用的接不上的時候，賈璉想偷借賈母的金銀器去當錢，要鳳姐向鴛鴦說一聲。她就要賈璉給她一、二百兩銀子作報酬。賈璉偷娶尤二姐的事情被她發覺以后，她對尤二姐是那樣狡詐，對尤氏是那樣放潑，最后又那樣殘忍地把尤二姐折磨死了。她還曾派人去設法害死尤二姐以前的未婚夫。這雖然未成事實，但可以看出這個容貌美麗的婦女是何等的冷酷!

同樣，在對待寶、黛的婚事上，也反映了這個女性的詭計多端和殘酷無情。起初，盡管她也討厭這樁婚事，然看到賈母對外孫女如此疼愛，便在賈母面前百般討好，甚至把寶黛婚事看作是必然趨勢。但曾幾何時當她看準林黛玉沒有按照封建倫理的道德標準去做，不符合賈府這個封建家庭的要求，越來越失歡于賈母時，正是她第一個提出“現放著天配的姻緣——一個‘寶玉’，一個‘金鎖’，何用別處去找”的主張。經賈母獲準，便積極與薛姨媽商議，策劃對林黛玉封鎖消息，向賈母獻出 ‘掉包計’殘忍地試探瘋傻病中的賈寶玉，并同時總攬了薛、林的婚喪大事，終于與賈母、王夫人一起害死了林黛玉，把薛寶釵這個同自己血緣關系很近的人，扶上了寶二奶奶的交椅。這正如興兒所說：“心里歹毒，口里尖快”， “嘴甜心苦，兩面三刀，上頭一臉笑，腳下使絆子，明是一盆火，暗是一把刀”。

王熙鳳是個奸險的人物，她的人生哲學和曹操一樣： “寧教我負天下人，休教天下人負我”。這就是她的道德標準和信仰。女性的美貌和聰明，善于逢迎和善于辭令，把這個極端的利己主義者更加復雜化了，更加隱蔽得巧妙了。這是一個笑得很甜蜜的奸詐的女性。

作者對王熙鳳的態度，總的是否定的。曹雪芹反復地寫王熙鳳不好的思想和行為，且有時甚至明白表示了作者對她的貶抑或譴責，那不是偶然的。但作者又對這個人物有些同情和惋惜，把她也看作是聰明的、有才能的、薄命的女子，因而也列入“金陵十二釵正冊”。作者的同情和惋惜，首先是明顯地表現在“金陵十二釵正冊”的題詞上： [聰明累]機關算盡太聰明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死后性空靈。家富人寧，終有個家亡人散各奔騰。枉費了意懸懸半世心。好一似蕩悠悠三更夢，忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡，呀，一場歡喜忽悲辛，嘆人世終難定!其次，作者極細致地刻劃了王熙鳳管理家政的辦事才能。十三、十四兩回“王熙鳳協理寧國府”，就是對她這方面的一段精心描述。當賈珍來央求王夫人，要王熙鳳去料理秦可卿喪事時，她“心中早已允了”。到了寧國府，她施展了自己才能：針對問題，進行整頓，分派了各人的任務，加重了奴仆的勞動負擔，連一個遲到的人她也不放過。她威重令行，慮事周到，把寧國府的喪事“籌畫得十分整肅”，贏得了全府眾人的稱贊，自己也感到十分得意。作者凡是寫到王熙鳳的這種理家才干時，總是持著贊賞的態度，希望她利用這種才干去“補天”。再次，是第七十一回寫她雖然那樣厲害，潑辣，在矛盾眾多的封建大家庭中也難免有受到委屈和侮辱，以至灰心流淚的時候。借此想說明，不管她怎樣奸險，到了她所憑借的有利條件發生變化之后，也是可能陷入悲慘的境地的。

“凡鳥偏從末世來，都知愛慕此生才”，正是作者上述情感的流露。然而，即便如此，這個“男人萬不及一”的管家奶奶，也不能改變那“運數殆盡，不可挽回”的敗局。對于這個剝削階級本性十足的手上帶有血跡的人，不管她的結局怎樣，我們都是不會寄予同情和惋惜的。