借用一些具體可感的形象或符號來表現概括的、抽象的事物。象征是含蓄地表現思想、概念和感情的重要手段，能將思想、意念和心理狀態形象化。用象征手法可以擴大藝術形象的感染力和表現力，可以增加文章的容量，造成深沉、闊大的意境，達到特殊的藝術效果。

象征和比喻有相似處，也要求象征物與被象征物之間有某種相似的特點。但比喻又屬于修辭范疇，它可比喻抽象的事物，也可比喻具體的事物；而象征所顯示的事物或道理較為抽象、普遍，多通過某一具體形象表現出一種更為深遠的含意，具有最大程度的概括性和表現力。如魯迅小說《藥》結尾處的花圈，就涵蓋了多層旨意。象征可用于比較復雜而有深刻意義、但一時不易講清的事；也可用于由于種種原因不便明說意思的事。

使用象征，應著力刻畫象征物，突出象征物與被象征物相似的特點，力爭做到意境開闊，立意巧妙，平中見奇。運用中要注意民族的傳統習慣，如“紅花”象征光榮，“火炬”象征光明，“黃河”象征中華民族的革命傳統和文化傳統。象征不可過于含蓄，晦澀含混，成為一般人難于理解的“啞謎”，甚至導向神秘主義。