指文章的“樣式”、“樣子”。文體與體裁的意義很相近，只不過(guò)“體裁”這一概念一般都特指文學(xué)作品的“樣式”，而文體這一概念使用范圍更寬泛一些。

在我國(guó)，最早給文章分類的是曹丕。曹丕以后“文體”劃分漸趨精細(xì)，其中貢獻(xiàn)卓越的是劉勰和蕭統(tǒng)。劉勰在《文心雕龍》中講了35種文體；蕭統(tǒng)在《文選》中共分38種文體。他們對(duì)古代“文體學(xué)”的創(chuàng)建起了奠基的作用，對(duì)后世影響極大。

現(xiàn)代文章的文體分類在“五四”白話文興盛之后，陳望道在《作文法講義》(1922年)里，開(kāi)始把文章分為記載文、記敘文、解釋文、論辯文和誘導(dǎo)文等5大類。稍晚一點(diǎn)，葉圣陶在《作文論》(1924年)中，又將所有的文章分為三種：即敘述文、議論文和抒情文。這些分法都不夠完善。到以后，蔣伯潛、蔣祖怡在《體裁與風(fēng)格》中，比較明確地把文章分成了議論、說(shuō)明、記敘、描寫(xiě)、抒情等五類，比較以前的劃分有了明顯的進(jìn)步。

直至目前，似乎仍無(wú)令人滿意的文體劃分。這是因?yàn)楦鞣N文體的消長(zhǎng)變化是很明顯的。它們?cè)诓粩嗟亍傲鲃?dòng)”，互相影響、滲透，情況較為復(fù)雜。

現(xiàn)在一般對(duì)文體的“分類”，如用圖顯示，概要如下：