現代散文體裁中的一個類別。即文藝性的通訊報告，屬于文學與新聞的邊緣性體裁。

報告文學的原始定義是“藝術報告”。這是捷克著名記者基希提出來的。他認為，報告文學是“基于事實材料所寫的速寫”。1920年，基希用德文Reportage最早標出了這一體裁的名稱，漢語直譯就是“藝術報告”。所以，在“報告文學”沒有統一的名稱之前，一些報刊上稱其為“文藝性速寫”、“文藝性通訊”、“文藝性的調查報告”或“特寫”等。

報告文學曾在無產階級文學運動中產生過深遠影響。早在1847年6月26日，恩格斯就以辛辣的筆觸，寫下了《基佐的窮途末日，法國資產階級的現狀》一文。后來，象高爾基的《一月九日》，杰克·倫敦的《深淵中的人們》，約翰·里德的《震撼世界的十天》等，都產生過巨大的影響。

報告文學在中國盛行是在20世紀20年代，名篇有《俄鄉紀程》(瞿秋白)、《一個偉大的印象》(柔石)、《包身工》(夏衍)、《一九三六年春在太原》(宋之的)等。從30年代末到60年代初，中國報告文學獲得很大發展，涌現出一批有影響的作家，形式、風格也更多樣：既有范長江、駱賓基、蕭乾、華山等寫的有關大時代文藝性記事，也有曹白、黃鋼、徐遲、魏鋼焰等創作的大量人物特寫，又有劉白羽、魏巍等的抒情性、政論性都很強的戰地通訊，還有丘東平等人以深刻接觸社會問題見長的報告文學作品。70年代以后，中國的報告文學出現了一個百花爭紛的局面，它的內容幾乎涉及社會生活的各個領域，形式也更多樣化。

報告文學具有兩個明顯的特征，一是新聞性，要能迅速、及時地反映現實生活中具有典型意義的真人真事；二是文學性，要能運用文藝的手段，借助于形象來反映生活，要求比新聞通訊更形象、更生動、更富有感染力，有較多的文學色彩。

報告文學雖然不絕對排斥藝術虛構，卻要求作品中占主體的人與事必須真實。這個“真實”不是指一般文藝作品中所說的生活真實，而是指新聞報道中所說的新聞真實，它所報道的事實，無論時間、地點、人物、事件、環境、細節都須真實，不能虛構。這種“真實”也不是有聞必錄，更不是自然主義地照搬生活，它要求用具體的事例，真實、準確地反映客觀事物的本質和事物內在的規律性，達到真人真事與高度典型的真實相統一，新聞記實與文學典型相統一。報告文學必須以現實生活為題材，面向現實社會生活，不可能有純歷史題材的報告文學作品，這是它的新聞性決定的。它雖然沒有消息、通訊等新聞體裁那么迅速及時，但仍需要注重時效。失去了時代的要求，也就失去了報告文學自身的特點。

報告文學具有強烈的文學性，它要求運用文學作品的表現方法，具體、形象地再現現實生活中的先進典型和英雄人物。這樣的典型人物須是生活中確有的“這個人”，需要從原型的大量素材中選取典型情節、細節和語言，然后通過藝術的構思，形象描繪，表達主題。這種典型化的方法，必須在不損害準確、真實的基礎上進行，不能離開原型去虛構。

在報告文學中，行文敘事可以而且應該帶有抒情色彩。抒情和議論只是跟隨著事實，補充著事實，而不能代替事實，掩蓋事實。它必須和敘述描寫結合在一起，就事論理，夾敘夾議。作者對“報告”的內容加以評議，要精辟、深刻、生動形象，通過對本質的揭示，點明題旨，深化主題，幫助讀者加深對作品的理解。

報告文學的寫法多種多樣，可以寫人為主，可以寫事為主，也可以寫人寫事并重。在表現形式上可以象小說、散文那樣寫，也可以采用書信體、日記體、傳記體等。在寫法上，可以用形象化的政論筆法，也可以用白描式的敘述筆法，可以用散文的筆法，也可以用電影文學的寫法。

優美的語言文字是報告文學的顯著特色，也是它和新聞通訊的區別之一。報告文學的語言要求形象化、個體化，富于感情色彩。作者要對真人真事所包含的語言素材進行提煉、概括，使它既真實，又有聲有色。