一種用來說明著述經過或出版意圖、編寫體例、資料來源和作者情況的文體，有的“序”、“跋”還直接對作品發表評論，研究闡發有關問題。

序都在文首，由于書籍內容的不同，使用也不盡相同，一般圖書常用“序言”、“前言”、“敘言”、“序錄”，科技書籍常用“緒論”、“序論”、“引論”等。

按序的內容和體裁寫的文章，如果放在文后，則稱作“跋”。跋還稱作“題跋”、“跋尾”、“后序”、“書后”、“題后”、“續”等，根據文體的不同，使用也不完全一致，如記人生平簡歷后的贊語稱作“序贊”。

序可以由作者自己寫，也可以請他人寫。

序和跋這一類文章，按不同的內容分別屬于說明文或論說文。簡要地說明編寫目的、簡介作品內容的，屬于說明文；對作品有所評論，或對作品的內容作進一步地發揮、闡述，或生發開去而另有所議論的，屬于論說文。毛澤東同志寫過《農村調查》的序言和跋。在這兩篇文章中，毛澤東同志運用馬列主義的辯證唯物論的理論武器，以自己的深刻體驗，說明了編寫《農村調查》一書的目的，痛斥了反對和輕視調查研究的唯心論，提出了“沒有調查就沒有發言權”的著名論斷，精辟地闡述了關于調查研究的許多重大問題。這就是一篇完整的論說文。