指現(xiàn)實生活中產(chǎn)生的矛盾斗爭在文藝作品中的藝術(shù)反映。它是情節(jié)的基本因素，一般指作品中人物與人物之間、人物與周圍環(huán)境之間，以及人物內(nèi)心矛盾之間所產(chǎn)生的對立、斗爭的關(guān)系。

作為情節(jié)的基本因素的沖突，可以是多種多樣的。有的作品的情節(jié)是由人物之間的對抗性的矛盾沖突構(gòu)成的，如歌劇《白毛女》中，地主惡霸黃世仁及其幫兇跟楊白勞、喜兒等人之間形成的壓迫與反壓迫的沖突關(guān)系。有的作品的情節(jié)是由人物之間的思想沖突造成的。如《喬廠長上任記》中喬光樸、童貞等勇于改革的人物，與冀申等思想保守的人物之間發(fā)生的沖突。有的作品的情節(jié)是由人物性格的差異所造成的，如王汶石的小說《新結(jié)識的伙伴》，主人公張臘月和吳淑蘭的思想是一致的，但張臘月爽朗、潑辣、熱情、誠摯，而吳淑蘭則文靜、內(nèi)向、賢慧、堅定，這兩個不同性格的人物的碰撞，構(gòu)成了作品的情節(jié)。有的作品的情節(jié)主要是由人物內(nèi)心的沖突所構(gòu)成的，如魯迅的《一件小事》，作品中主要寫“我”由于車夫的行動所引起的內(nèi)心斗爭。還有的作品是由人物與環(huán)境的沖突所構(gòu)成的，典型的例子就是英國笛福的《魯濱遜漂流記》，主人公魯濱遜在孤島上獨自一人創(chuàng)業(yè)的情節(jié)，主要是由人物與自然環(huán)境之間的沖突構(gòu)成的。