不直接寫描述對象，而是從對其他人物、事件的描寫中襯托、渲染，從而突出描寫對象的一種描寫方法。又稱間接描寫或烘托。

側面描寫的作用是通過“烘云托月”的手法，達到以虛寫實的目的。有些事物是無法直接描寫的，而通過側面描寫，可以使描寫對象在與其他事物的對比中獲得突出的地位，收到較好的表達效果。例如古詩《陌上桑》對羅敷之美的描寫就不涉及羅敷本人的眉目，而是通過“行者”、“少年”、“耕者”、“鋤者”見到羅敷時的舉止而渲染出來的，羅敷的絕世之美因而得到絕妙的表現。

側面描寫主要靠氛圍的渲染。“烘托”的對象可以是人物，也可以是事件、場面。可用一個人(事)烘托另一人(事)；也可用眾多人(事)烘托一人(事)；還可通過描寫景物、環境來烘托人，或通過描寫人物的活動來烘托事件或景物。

側面描寫是正面描寫的補充。因此，文章中不能用得太多，否則，形象就顯得飄忽，文章也會給人以“空”的感覺。