在國大黨激進派領導下的印度西部和南部的群眾運動，尤其是1908年孟買工人的大罷工，把反英運動推向新的高潮，表明印度工人階級作為一支新興的階級力量登上民族解放運動的舞臺。1857年印度民族大起義后，英國加強了對印度的經濟掠奪和資源開發。這一方面給印度人民帶來可怕的災難；另一方面也刺激了印度民族資本主義經濟的興起，由印度資本家開辦的工廠、礦山、銀行日益增多，印度民族無產階級和民族資產階級也日漸壯大。19世紀末，印度已有五十萬以上的產業工人，他們主要集中在孟買、加爾各答、馬德拉斯等幾個大城市。為了反對殖民者的壓迫剝削，工人不斷展開經濟斗爭和政治斗爭。1882－1890年印度發生了二十五次工人罷工。印度民族資產階級雖然對英國資本具有較大的依賴性，但他們時時處處受英國資本和買辦資本的壓抑和排斥，對英國殖民者懷著強烈的反抗情緒，19世紀下半期產生了資產階級改良運動。英國殖民當局對工農運動采取鎮壓政策；對資產階級改良運動實行拉攏措施，企圖幫助他們組織一個民族改良主義的政黨，利用它來作為反對工農運動的工具。

1885年12月28日，在孟買舉行了印度國民代表大會黨(簡稱國大黨)成立大會。初期，國大黨帶有濃厚的改良主義色彩，奮斗目標不是爭取印度獨立，僅僅是要求參政。后來，一批激進的資產階級民族主義者加入黨內。他們認為英國殖民奴役是印度貧困落后的根源，主張擺脫英國殖民統治，爭取民族獨立。這一派代表人物是提拉克(1856－1920)。他曾創辦《獅子報》，無情抨擊殖民統治。20世紀初，提拉克站在民族運動的前沿，領導人民進行反英斗爭。1905年7月，印度總督發表孟加拉分割法案，企圖挑起宗教糾紛，以扼殺這個地區的民族運動。提拉克立即揭露這一陰謀，號召人民抵制英貨，并組織多次抗議游行示威。1908年6月，殖民當局以陰謀推翻英國政權的罪名逮捕了提拉克。7月交付法庭審訊，判處六年徒刑。7月22日，忿怒的孟買工人舉行總罷工。十萬工人走上街頭，要求釋放提拉克。25日，工人和警察發生流血沖突，孟買街頭筑起無數街壘。29日，罷工結束。這次孟買工人大罷工在印度歷史上具有劃時代意義。1909年，英國國會通過法案，規定全印立法會議中的民選議員由三分之一增加到二分之一。1911年被迫取消了分割孟加拉法案。