“大黃犍”不行了。

在一場大病之后，“大黃犍”就變得衰弱不堪了。不光是拉不得犁，拖不得耙，駕不得車，就連稍稍多站會兒都會四肢打顫，似乎一陣風都能把它給吹倒。不僅如此，雙眼也變得渾濁不堪，眼角的眵目糊積得疙疙瘩瘩的，像土盆沿上被風干的鹽堿。全身的皮毛因血脈不暢竟糗不拉幾，完全失卻了光彩……總之“大黃犍”已是日薄西山，奄奄一息，成了一頭朽而無用的垂死之牛。

想當年，“大黃犍”是何等威風凜凜。魁梧彪悍的體形，通體金黃色皮毛油光閃亮，如銅鈴般的一雙眼睛灼灼逼人。干起活兒來，更是生龍活虎，傲壓群雄。別的一架犁鏵仨牛同拉還吭吭哧哧的。“大黃犍”獨自一身，拉開架式，撩開四蹄，竟將犁子拉得如行云流水，當行則行，當止則止。而且穩健自如，一鼓氣耕它個小半日，竟也大氣不喘。

來貴接手村里飼養員的差使時，“大黃犍”已被捶過蛋子，由牤牛犢子變成了名副其實的“犍子牛”。

看到如此威武健壯、精氣神十足的大公牛，來貴的心里如同當年老伴給他生出大頭兒子根柱時的欣喜。他把“大黃犍”牽出牛屋，整整圍著轉了三圈，左瞅瞅右瞧瞧，這里摸摸，那里拍拍，竟喜得合不攏嘴，口里直夸：“真是頭好牛，真是頭好牛哇！”

“大黃犍”當年拉犁耕地，拖耙耙地，駕車拉莊稼自不必說，特別令人憐愛的是，它還通曉人性。有一年隊里有個初學使喚牛的“愣頭青”，要把“大黃犍”拖到田里去耕地，來貴一看是個“嘴上沒毛，辦事不牢”的毛躁貨，讓他使喚“大黃犍”是一百個不情愿。但“敲鑼賣糖，各管一行”，你飼養員只管喂牛，別的就管不著了。再說誰規定年輕的駕手就不能使喚“大黃犍”了？沒辦法，來貴只好眼睜睜地看他拖著“大黃犍”離去。

到了傍晚，那愣頭青斜斜著身子拽著“大黃犍”進了場間，口里還不干不凈地罵著：“誰養的什么熊牛，一點都不聽使喚，動不動就尥蹄子，真是他媽的畜生，氣死俺了！”

來貴一聽事情不妙，趕緊走出場屋，小跑著奔到“大黃犍”跟前，抬眼一看，竟是傻了眼，只見“大黃犍”左右背上，屁股上，耳朵后，全是左一道右一道、橫一道豎一道的綹子，有的還滲出血來，令人慘不忍睹。“大黃犍”站在那里，身子竟止不住一抖一抖，不停地打著戰栗。

來貴看到這慘狀，氣得全身的血直往腦門沖，沖那愣頭青一陣破口大罵：“你這畜生不如的東西，你不是你爹揍你娘養的，是石頭縫子里蹦出來的。牲口也是有靈性的，你天殺的干嗎對它這么狠，你就不怕哪天被天打五雷轟，遭報應！”

愣頭青從未見過一向老實巴交的來貴發這么大的沖天大火，被驚得張了幾下嘴，竟沒有說出話來。再看來貴一副要拼老命的架勢，竟也不敢造次。他自知理虧，轉身灰溜溜地走了。見脫離了來貴的視線，才心有不甘地嘟囔著：“不就是一頭牲口，像是親爹親娘被打了似的，真是瘋了……”

待愣頭青被罵走后，來貴又折過身來，圍著“大黃犍”不停地轉著，用手輕輕撫摩著一道道傷痕，竟心疼得掉下淚來。

沒承想，“大黃犍”默默地將頭輕輕抵在來貴的胸前，搖了搖頭，還擺了兩下尾巴，一副很受委屈的樣子。

來貴心疼地把“大黃犍”摟在懷里，低頭一看，“大黃犍”兩只眼里竟撲簌簌掉下淚來。來貴的心一下子像被什么給蜇了一下，摟著“大黃犍”半天沒有動。

從此，來貴對“大黃犍”是既敬又憐，加倍地對其進行精心照料。

來貴對飼養牛的精心，大家是有目共睹的。他每逢從花草垛上拽下綠色苦江與薄白麥穰相隔的“花草”，便把兒子根柱招了來，父子倆一個攬草一個按鍘，將“花草”鍘成寸把長的碎段兒，用筐兜著放進牛槽里，再摻上料拌勻了，才讓牛吃起來。連飲牛用的水，都是來貴一挑一挑從老運河挑來的“活水”。活水溫潤，牛喝了不容易生病。

每當人們看著來貴躬著腰給牛挑水的場景，都不由得從心里贊嘆。

更讓來貴一輩子難以忘懷的，是“大黃犍”在關鍵當口，竟然救過自己的命。

那天一大早，不知哪個村場屋牛圈里跑出一頭滿身烏黑的牤牛犢子，也許正趕上該“捶”的節骨眼上還沒來得及“捶”，在體內荷爾蒙的強烈刺激下，竟對異性產生了難以抑制的渴望與沖動，它愣頭愣腦地跑出來，不知怎么竄到了“十人頭”村的東場里。

那天一早，恰好來貴把全圈的牛牽出來分別拴在場屋東山頭的木樁上，好讓牛透透風兒。不想那頭黑牤牛犢子循著母牛的氣味奔了過來，瞄向一頭小花母牛撩騷起來。一會兒向小花母牛搖頭擺尾獻殷勤，一會兒又將嘴巴貼近小花母牛的嘴巴蹭來蹭去，見小花母牛對它并不反感，便得寸進尺，鬼鬼祟祟繞到小花母牛的腚后，將頭伸進其后股間，抽動鼻子嗅將起來。

小花母牛被它撩騷了一陣，竟有些把持不住，兩條后腿向下一蜷，竟嘩嘩地撒起尿來。

黑牤牛犢子哪里會舍棄這天賜良機？兩眼立時瞪得溜圓，竟不知羞恥地伸出它那肥厚的嘴唇，將灰白的舌頭一伸一縮，竟舔舐起小母牛撒下的尿來，一邊舔舐還不時翹起嘴巴，將肥厚的上唇向上翻卷，“哞哞”地發出騷情而又快意的傻叫。

此時，“大黃犍”正在近旁，它目睹了黑牤牛犢子拙劣表演的整個過程，似不以為然地搖搖頭，一副事不關己、高高掛起的神情。

“大黃犍”前幾年已被捶過蛋子，體內的荷爾蒙已消退殆盡。它雖然也有過青春期的躁動，但仿佛已是非常遙遠的事了，在腦子里基本沒留下什么痕跡，對異性也完全沒有了年輕時的好奇與渴望，可以用“心如止水”來形容。因此，它見黑牤牛犢子對小花母牛又是獻殷勤，又是瞎撩騷，甚至近乎下流的行為，很是難以理解。

黑牤牛犢子在小花母牛的溫順甚至可以說有意逢迎的誘惑下，體內的騷情被撩撥得竟如烈火般濃烈，它蹬鼻子上臉，沖著小花母牛的屁股，癡迷地盯了好一陣，竟將兩前肢猛然抬起，一躍而起跨了上去，其胯下兩股間的“家伙”也乘機探了出來。

“大黃犍”一看，這就不好了，你方才玩“六眼猴”，那是你的事，俺也懶得問。現在是“老虎不發威，你拿俺當病貓”，竟干起恃強凌弱的事來了。你身架那么大又那么重，竟騎在人家“小姑娘”身上，又在俺眼皮底下逞兇狂，俺要不給你點顏色看看，俺就不是“大黃犍”了！

剛巧小花母牛正趕上發情期，竟做出了完全接納黑牤牛犢子的架勢。

黑牤牛犢子股下伸出的家伙又長又硬，眼看就要戳進小花母牛敏感之處。“是可忍孰不可忍！”“大黃犍”已是怒不可遏，它拉開了架勢，要給不知天高地厚的黑家伙以沉重的一擊。

說來也巧，來貴從牛圈往外倒騰牛糞，剛好經過這里，眼見那黑家伙上了小花的身，大喊一聲：“不好！”隨手提了把竹掃帚趕了過去，沖著黑家伙的屁股就是一下子——也許有人不解，小花正趕上發情期，又剛好有一頭非常健壯的牤牛犢子前來“行房”下種，又不需要搭任何東西，豈不是打著燈籠都難尋的大好事？

但從優生學的角度，你這觀點就錯了。

那時但凡成年母牛趕上發情期，都要牽到公社獸醫站，由專門的良種種牛進行配種。那種牛是人家專家在不同族群中優中選優，經過多輪“雜交”才培育而成的。一般種牛要比普通的公牛體型高大，且骨骼勻稱，毛色精神更不用說，還要專人按配方精心飼養，這樣配起種來才能傳承良好基因——好種出好苗么。

再說那黑家伙趁著欲火眼看就要成就好事，冷不防被來貴一掃帚打在后腚上，一激靈滑了下來。它一時既惱又恨，火氣沖天，將頭一扭，火冒三丈地沖著壞它好事的仇敵頂了過來。來貴見事不好，慌忙躲避，不成想腳下一絆，竟摔倒在地。黑家伙哪里會放過如此大好的報仇機會，轉過身來將頭向下一勒，挺著一雙堅硬的牛角去挑來貴。來貴已來不及爬起，只好聽天由命，無助地閉上了眼睛。

千鈞一發之際，突然一聲低沉的嘶鳴伴隨著木樁“咔嚓”的斷裂聲驟然響起，“大黃犍”奮力掙脫了韁繩的羈絆，抵著兩支粗壯而又尖利的牛角向黑家伙的屁股頂撞過去。黑家伙的屁股瞬間被劃開了兩道血淋淋的口子，慘叫著落荒而去。

來貴被驚得一身冷汗，半天沒有爬起。“大黃犍”緩緩靠了過來，將頭輕輕抵近來貴胸前，來貴抓住它的兩只角，才爬起身來。他將“大黃犍”的頭摟在懷里，看著“大黃犍”已變得溫馴的雙眼，自己卻掉起淚來。來貴有些哽咽地說：“你可是俺的救命恩人，不知是俺哪輩子修來的福氣，才有了咱爺倆今世的緣分。”來貴已把“大黃犍”當作了他又一個兒子。

一晃多少年過去了，來貴由當年三十浪當歲，如今已變得頭發花白，眼看就到了“知天命”的年歲了。

“大黃犍”那場病來得太突然，一夜之間不知中了什么邪，全身發抖，口流黏涎，神情一下子萎靡了下來。來貴將情況報給隊長根斗后，就去了公社獸醫站，請來個大個子獸醫——后來才知他就是大老劉。獸醫看過之后給開了藥方，讓來貴去獸醫站取來中藥，熬好后用帶皮的鮮桑木條子，把“大黃健”上下牙齒給隔開，天天給它灌湯藥。“大黃健”后來算是好了，但已大傷了元氣，待再一次偶感風寒后，仿佛不期然一下子進入了風燭殘年，生命之火隨時都可能熄滅。

近些日子，村子里到場間來的人驟然多了起來。來貴開始不明白，以為是大家出于對集體的關心，或是對咱飼養牛的工作不放心，才來場間察看察看。但他們來了之后，都圍著“大黃犍”打轉轉，還說什么“瘦死的駱駝比馬大，越老肉越有嚼頭……”

咱場間只有牛哪來的駱駝哪來的馬？突然，來貴腦子一閃，不對，莫非他們是在打“大黃犍”的主意？一種不祥的陰影籠罩在心頭。不行，俺得想辦法，“大黃犍”為“十人頭”出了一輩子的力，還救過俺的命，不管怎樣，它死后俺得給它留個囫圇身子，要不然村里那些“饞貓”們，把它給殺了吃進肚里，俺到陰曹地府也沒臉見“大黃犍”了。

那年月上面有規定，牛作為農村重要的生產工具，是不能隨便處置的。殺牛要經過上級審批，審批前還要由獸醫站專業人員進行現場檢驗，必須是年邁喪失勞動能力、不能作為耕牛使用的，方可簽字上報。還有一樣，不論是什么牛，不管牛的年歲大小，若是死后經查驗是染上有傳染性瘟病的，那就殺不得，就要由獸醫站轉報防疫站，由防疫站派人查驗核實后簽字畫押，再安排專人到現場監督將死去的牛予以深埋。那時公社還沒設防疫站，這差使就由獸醫站一肩挑了。

來貴知道，獸醫站專門負責這項工作的，就是大老劉，他個子高高的，只是身板單薄了些，但人很面善，心眼兒挺好的。

于是，來貴反反復復思忖了一夜，臨到清早，他才拿定了主意，就是要在大老劉身上做文章。但這事又不能繞開隊長根斗——根斗是他近門的侄子，在他身上不會犯太大的難。

來貴覺得事不遲疑，要先去探探大老劉的口風。

這天，來貴一大早就爬起來，跑了五六里的路，來到了公社獸醫站大門前。見大門中的小門開著，就小心翼翼地踅了進去，手里還拎了個沉甸甸的兜兒。

他探頭探腦地挨個門兒看，因來得太早，還不到上班的時間，大多數的房門還緊閉著。

來貴在一溜房前從西向東挨個兒看過去，正好最東頭的房門敞開著，他伸頭一看，剛好是大老劉，因以前打過交道，來貴一眼就認了出來。來貴就跑向前去，自來熟地“劉站長、劉站長”地喊著。大老劉一看來人如此親切，看著有些面熟，就招呼來貴進來，還不停地說，你可不能叫“站長”，我不是“站長”。來貴將拎著的兜兒小心地放在旁邊的木櫥洞里，故意嘻嘻哈哈地說：“您恁大本事，怎能不是站長呢，反正俺就叫你劉站長。”大老劉也只好任他叫。

大老劉還是一臉的笑意：“你一大早這是……”

來貴一想還沒自我介紹呢，就趕緊說：“俺叫來貴，‘十人頭’村的飼養員。”

大老劉似乎一下子明白過來：“對對，你就是那年全社耕牛大賽獲冠軍村的飼養員老來呀！”

來貴笑了：“俺不姓來，俺姓孟。”

其實在“十人頭”，人們只知道叫他“來貴”或“來貴哥”、“來貴叔”，至于他姓什么，往往給忽略了。

大老劉忙說老孟同志對不起，說著就伸出手來跟來貴握手。

來貴將手向后縮了縮——他怕人家劉站長嫌自己的手扎人，結果還是被大老劉給抓住了。

來貴這才發覺，自己的個頭只抵到人家大老劉肩膀上，需揚起臉來，才能跟人家說話。

“你有事？”大老劉瞅著來貴問。

“沒事……噢，有事，沒事怎能麻煩您吶！”又指了指那櫥洞里的兜說：“那是兩瓶六十二度的景芝老白干，您平時給俺村幫了那么多的忙，俺一直沒機會過來，所以今天……”

“酒的事咱暫放一邊，你得給我說清具體什么事？”

于是來貴就將嘴伸近大老劉的耳邊，將自己的計劃向大老劉和盤托出。

見大老劉面帶難色，來貴就一五一十地將“大黃犍”如何在二三十年里為村里出了那么多力，立了那么大的功，還多么聽話通人性等，講給大老劉聽。末了還把當年在緊急關頭“大黃犍”如何掙斷木樁，拼力救自己的事也講了出來，講到這里，來貴竟然流下了眼淚。

來貴雙手抱拳，向大老劉懇求說：“劉站長，您無論怎樣都要想法成全它……成全俺，您的大恩大德俺一輩子也不會忘。”

說著，雙腿一軟就要給大老劉跪下。

大老劉慌忙將來貴扶住，心里確有些感動，但又板著面孔說：“老孟，我知道你的心事，但這事非同小可，你得容俺揣摩揣摩。”他想了一下又說：“不過這事兒你得讓你們村頭兒出面，這樣才周全。現在回去，若是能行，我提前通知你。”末了還不忘囑咐一句，“今天的事兒就過去了，你從沒來這里見過我。”大老劉再一次緊盯著來貴的雙眼，“明白不？”

“明白，明白。”來貴一邊搶著回應，一邊忙不迭地伸出雙手，抓住大老劉細長的雙手使勁搖了搖。這次卻不怕自己的手扎人。

大老劉隨手將櫥洞里的酒提出來塞給來貴，就向外推他。

來貴哪能帶回去，急切地說：“俺就這點兒心意，你不收就是瞧不起俺，也是不打算給俺幫忙。”

大老劉不想再跟他糾纏，將臉一撂說：“你不聽我的，剛才你求的事就沒的說！”

來貴見大老劉如此真誠，不像在糊弄他，只好將兜子接過，屁顛屁顛地返回東場，一直到了他那睡覺的場屋里好長時間，心里還怦怦直跳。

大老劉果然沒有食言，他提前讓人捎過信來，讓來貴先給隊長匯報，就說那牛病了，然后來站里……

來貴照此添油加醋向隊長根斗匯報，根斗果然讓來貴快去獸醫站……

這天上半晌，大老劉如約到達“十人頭”東場里。他可是全副武裝，頭戴白工帽，臉上捂著個大大的口罩，兩只手臂還戴著長長的乳膠手套。

場間已聚了好多人，人們猜不透，來貴為何讓隊長招呼大家來，是唱的哪一出戲。

大老劉讓來貴將“大黃犍”牽出牛屋，用聽診器貼在“大黃犍”的胸部仔細聽了聽，然后掰開牛嘴看了一下舌頭，又翻開“大黃犍”的眼皮瞧了瞧，最后把體溫計放在“大黃犍”的嘴里讓來貴攥著體溫計的末端，小心地扶著。

大家雖然看不全大老劉的臉，但猜想肯定是面色很凝重的樣子。

時間到了，大老劉讓來貴從牛嘴里取出體溫計，他平舉在眼前仔細一看，突然“哎喲”一聲，故作吃驚地說：“我說不對勁，體溫都快高爆了，這牛患的是瘟疫，需趕緊給隔離！”還故意放大聲斥責來貴，“你這飼養員是怎么當的，怎么到現在才到站里報告！”

隊長立時急得直跺腳：“這是咋地啦，怎么就得了瘟病了呢？”

大老劉故意瞪了隊長一眼，便大聲囑咐道：“一定要戴口罩和手套，嚴禁其他牛，特別是任何人再接觸它，以防交叉傳染！”

在場的人無不驚愕，心想還等著宰它吃肉呢，看來是吃不成了！

“大黃犍”終于壽終正寢，死得很是安然。

這次，大老劉得到站長的指令，前來監督處置“大黃犍”的善后事宜。

他命人戴上口罩和手套，將“大黃健”抬上大板車，拉到東大洼，讓人挖了一個很深很深的坑，眼瞅著將“大黃犍”的尸體給掩埋了。最后還特意囑咐隊長根斗：“這兩天一定要安排人看守，否則出了事可是天大的責任！”

按說“大黃犍”入土為安，這事就這樣過去了。

令人萬萬沒想到的是，到了第三天夜里，不知是誰，伙弄一幫人將那深埋的牛給扒了出來，用板車拉到“十人頭”東南四里多地的樹林里，借著馬燈的亮兒，連夜將“大黃犍”給剝了，然后將肉分給參與扒牛、殺牛的一幫人，他們回村又分給自己的親戚鄰居。幾乎全村人在那天夜里都吃上了香噴噴的牛肉。

誰知第二天一早，就有人將這事捅到了公社里。社里領導將獸醫站站長和大老劉叫了去，大老劉只好“如實”稟報。公社領導將臉一黑，氣急敗壞地嚷道：“簡直是膽大包天，竟連命都不要了，連瘟疫傳染病牛肉都敢吃！”就趕緊安排身邊的人員，要求組織專人到“十人頭”調查，務必查出有關責任人，一定嚴懲不貸！

這話還沒傳到“十人頭”，卻從“人十頭”傳來了更令人震驚的消息：村里凡吃牛肉的人，都上吐下瀉，亂成了一鍋粥。

那個公社領導一下子癱在椅子上，大老劉也隨之驚呆了，好在人們只顧著公社領導，沒人注意到他驚慌的神情。

事已至此，公社領導趕緊報告了縣里。縣里一邊調動了幾乎所有能調動的醫務人員，在公社禮堂里給那些吐瀉的患者打吊瓶輸液并進行病理化驗。一邊派人調查事件的真相，以便做出最終處理。

在輸液的人當中，也有來貴的兒子根柱，他是被其好伙伴邀去吃的牛肉。

縣里經過反復調查核實，最后的查驗結果是：因天氣炎熱，人們食了已腐變的牛肉，引起急性腸炎群發。

果然，村里人打過吊瓶后，第二天全好了。

這次事件，因沒有造成人員死亡，再就是怕這樣的事傳出去，有損地方領導的臉面，最后不了了之。

村里曾使喚過“大黃犍”的“愣頭青”，咂巴著嘴，不無遺憾地說：“可惜了一肚子香噴噴的牛肉，全給吐了出來……”

“十人頭”東場屋里，來貴蒙頭睡了三天三夜，人們再看到他時，兩眼深陷，一下子蒼老了許多。