調虎離山·慕容怯戰，拓跋拾城

皇始元年(396)八月，拓跋珪挾新敗后燕慕容寶之威開始了經略中原的壯舉，一路上，十分留心招賢納諫，禮賢下士，有才能者，多被請出為官。是年十月，親自率軍出井陘，冠軍將軍王建、左軍將軍李栗率五萬騎為先鋒，十一月，即攻至真定(今河北正定縣)。自常山關以東，守軍地方官要么捐城遠遁，要么俯首稱臣，惟獨中山、鄴、信都三城久攻不下。于是詔令征東大將軍元儀以五萬騎南攻鄴，冠軍將軍王建、左軍將軍李栗等攻信都，特別命令所到之處，不得損害老百姓的農作物。中山圍而將攻之際，拓跋珪對眾將說：“我量他慕容寶為我手下敗將，決不敢出城應戰，一定會憑城固守，用拖延時間的辦法使我軍自疲。若硬攻，必定有較大傷亡，久圍，則耗費的軍資太大。不如先平鄴、信都，斫去中山之犄角。我軍撤圍遠去，慕容寶必遣散士卒到老百姓中搜刮食物，如此一來，人有離心，此時我再還師中山，則中山易克矣!”諸將無不稱善，依計而行。第二年，中山、鄴、信都等名都重鎮均為魏囊中之物，黃河以北之地悉入魏版圖，與東晉隔河對峙，分庭抗禮。(《魏書·太祖本紀》)