莊子對人生人死的形象描述。其意是說，人生人死只是一種物的轉(zhuǎn)化。

在莊子看來，宇宙是一個循環(huán)不已的大混沌。就宇宙整體而言，從一無所有的朦朧狀態(tài)變?yōu)橛行斡邢蟮拿魑澜纾钟捎行斡邢蟮拿魑澜缁貧w無形無象的朦朧狀態(tài)；就有形有象的明晰世界而言，由一種有形有象的東西變?yōu)榱硪环N有形象的東西，又由另一種有形有象的東西變成第三種有形有象的東西。如此而已，永無止息。人生人死不過是這一大流變中的一個瞬間。

莊子用“莊周夢蝶”的故事表述這一思想。故事說：

莊周夢見自己變成了蝴蝶，悠閑自在地飛來飛去，很是得意，不知道自己是莊周。突然之間醒了過來，發(fā)現(xiàn)自己原來是莊周。不過人生本來都是夢，夢與夢之間流變無終，所以弄不清楚到底是莊周夢見自己變成了蝴蝶，還是蝴蝶夢見自己變成了莊周。

最后莊子得出了結(jié)論說，不管是莊周夢見自己變成了蝴蝶，還是蝴蝶夢見自己變成了莊周，蝴蝶與莊周畢竟是不一樣的，它們之間的轉(zhuǎn)化也就是物與物之間的轉(zhuǎn)化，所以稱為“物化”。