離合體

最常見的西方離合體是豎讀一首詩，每行首字母可拼合成詞。離合體有許多變異形式，最重要的有散文中使用的離合體，每個段落的第一個字母合成所需要的詞;有的詩歌用每行中間的字母或行末的字母拼合成詞;有的詩歌用分布在各詩節相應位置的字母拼合成詞。

一些學者認為，離合體最初被教士們用作記憶術，使他們在宣講經文時不致有所遺漏。在古代，離合體詩文被賦予神秘的意義。《舊約》中眾所熟知的離合體詩都屬于按字母順序排列的類型，即字母離合體詩?！妒ソ洝贰霸娖敝械牡?19首是十分精巧的例證：22個希伯來字母順序排為這首圣詩的22節中相應詩行的開首字母。這種類型的例子還有英國詩人喬叟(約1340—1400)的“ABC”一詩。亞歷山大時代的希臘作家和拉丁作家(如普勞圖斯)把他們的劇本題目編入離合體的論說詩中。后來。英國的本·瓊森在《煉金術士》中也采用過這種做法。在中世紀，離合體經常被用來拼出作者或某個圣者的名字。意大利作家薄伽丘(1313—1375)及美國詩人埃德加·愛倫·坡(1809—1849)就常用離合體拼寫意中人的名字。

從廣義上說，凡是由許多詞的首字母組合成詞的寫作方式都可稱做離合體。在早期的基督教教堂中，“魚”的標記就是由這種離合體組成的。下面五個詞的開首字母組成了希臘文的“魚” (ichthys)： Iesous-CHristos-THeou-(H)Yios-Soter(這幾個字依次的意思是：耶穌—基督—神的—兒子—救世主)。現代用離合體組成的英語單詞如：AWOL(未請假外出)、CARE(美國民間援外組織)等。