傳統文論的基本范疇。“氣”原指構成宇宙萬物本體的“自然之氣”，也指人的“精神”，類似今天北京人所謂的“精氣神”。“氣”有清濁，而清濁之“氣”自然要體現在文章之中，這就是所謂“文氣”。最早使用這個概念的是魏文帝曹丕，他在《典論·論文》中稱：“文以氣為主，氣之清濁有體，不可力強而致。譬諸音樂，曲度雖均，節奏同檢，至于引氣不足，巧拙有素，雖在父兄，不能以移于子弟。”曹丕所謂“文氣”實際是指由作家天生的氣質、個性、才能所決定的文章風格。此后，“文氣”便成為傳統文論的一個基本范疇，并派生出“逸氣”、“骨氣”、“靈氣”、“神氣”等范疇，來表述不同的風格。歷代作家都將“氣”視為文章的精神，如唐韓愈說：“氣盛，則言之短長與聲之高下者皆宜”;北宋蘇轍說：“文者，氣之所形”;明歸有光說：“文章，天地之元氣，得之者，其氣直與天地同流”;清代劉大櫆說：“神氣者，文之最精處也”;近代曾國藩說：“為文全在氣盛”。這些都是作家為文的親身體會。又有“養氣”之說，將“氣”視為一種精神狀態，可以培養而致。如孟子說：“我善養吾浩然之氣”;劉勰《文心雕龍》有《養氣》一篇，主張作家應“調暢其氣”;蘇轍稱：“文不可以學而能，氣可以養而致。”