北宋末年政治很腐敗。宋徽宗任用蔡京、王、童貫、梁師成、李彥、朱面力六賊，內(nèi)憂外患交并。其時有一個讀書人，對國家有責任感，上書請除六賊，他就是太學生陳東。這是學生參加政治運動的先聲。靖康之變以后康王構(gòu)(高宗)即位于南京，用黃潛善、汪伯彥為相，無志北上。是時，各地義兵，包括河北太行山的八字軍(面上刺“赤心報國、誓殺金賊”八字)、忠義巡社、山西紅巾軍等紛紛起來抵抗金兵，李綱、宗澤等賢臣主張利用民間自衛(wèi)的力量一致抗敵。當時金人南下是寇掠性質(zhì)，搜括糧食、財帛。要在黃河流域鞏固統(tǒng)治政權(quán)，一時是做不到的。可嘆的是，趙構(gòu)不能重用李綱、宗澤等，而用了黃、汪兩人，沒命地南逃，沒有勇氣抗敵，所以中原的民兵很散漫，不能發(fā)揮一致對外的力量。

1127年宗澤為東京留守，1128年，金兀術(shù)犯東京，宗澤敗之，本可借此恢復中原，時趙構(gòu)在揚州，不肯北還。宗澤前后請帝還京二十余奏，每為黃潛善、汪伯彥所抑。1128年秋七月，宗澤憂憤成疾，疽發(fā)于背，諸將入問疾，澤瞿然曰：吾以二帝蒙塵，憤憤至此，汝等能殲敵，則我死無恨。眾皆流涕曰：敢不盡力。諸將出，澤嘆曰：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”(杜甫詩句)無一語及家事，但連呼過河者三而卒，年七十。

李綱在1127年曾入相，極短期復罷。綱最得人望，綱之罷斥，陳東與歐陽澈力爭之。陳東上書乞留綱，而罷黃、汪，又上疏請帝親征，以還二圣，治諸將不進兵之罪；車駕宜還東京，勿幸金陵。不報。布衣歐陽澈，徒步詣行在，伏闕上書，極詆用事大臣。黃潛善以語激帝，遂殺陳東與歐陽澈。

高宗罷斥李綱，而重用黃潛善與汪伯彥，以后又重用用秦檜，一意求和。高宗既懼怕金人，又私意在保持帝位，怕欽宗南歸。其時，人民寄希望于抗金將領(lǐng)岳飛和韓世忠。

岳飛(1103—1141)，字鵬舉，相州湯陰(今屬河南)人。世力農(nóng)。宣和四年，應真定宣撫劉韋合募，后隸留守宗澤。康王即位，曾上書言黃潛善、汪伯彥輩不能承圣意恢復。奉車駕日益南，恐不足系中原之望。希望高宗親率六軍北渡，則將士作氣，中原可復。在中興名將中，岳飛年輕而立功最顯。紹興十年(1140)，金人復破河南、陜西州郡，劉钅奇大敗金兵于順昌，兀術(shù)走汴。岳飛敗金兵于京西，收復河南諸郡。秋七月，岳飛大破金兀術(shù)于朱仙鎮(zhèn)，距汴京四十五里。飛大喜語其部下曰：直抵黃龍府，與諸君痛飲爾！敵人驚呼：撼山易，撼岳家軍難。而秦檜竟一日奉十二金字牌，強令班師。翌年(1141)，檜下岳飛獄，以莫須有之罪狀殺之。抗金將領(lǐng)韓世忠曾在黃天蕩阻擊金兵四十八天，以八千將士將號稱十萬的金兵打得大敗。而在岳飛被害之前早已被罷免了軍權(quán)。兩個抗金名將，一個被殺，一個被閑置起來。這些愛國的英雄是武將，但也有文才。岳飛的《滿江紅》就一直為人們所傳誦。這首詞慷慨激昂，是他愛國思想和英雄氣概的集中體現(xiàn)。是反侵略戰(zhàn)爭中的抗敵詩歌，與大漢族主義思想有所區(qū)別。岳飛還有《小重山》詞：

昨夜寒蛩不住鳴，驚回千里夢，已三更。起來獨自繞階行，人悄悄，簾外月朧明。白首為功名，舊山松竹老，阻歸程。欲將心事付瑤琴，知音少，弦斷有誰聽。

頗為高雅蘊藉，論者謂“欲將心事”三句蓋指和議之非(見《詞林記事》卷九)。韓世忠亦有些詞作(見《詞林記事》)。

士大夫代表人民的意志反對和議的有胡銓等人。1138年(紹興八年)三月，高宗以秦檜為尚書右仆射同平章事兼樞密使。五月，王倫偕金使來。秋七月，王倫復如金。冬十月，金以張通古為江南詔諭使，來言歸河南、陜西之地。十一月，高宗以孫近參知政事，詔群臣議和金得失。直學士曾開當草國書，辯視體制非是，論之，不聽，遂請罷。開與秦檜面爭，斥其不顧屈辱，有失國體。檜怒曰：圣意已定，尚何言？時開與從官張燾、御史方廷實等二十人皆極言不可和。時李綱已罷，提舉洞霄宮，亦上疏言，謂虜無禮，要求無厭，不可言和，徒受要挾。最痛快激切的是樞密院編修官胡銓(即為秦檜之屬下)，上疏《戊午上高宗封事》，請誅王倫秦檜孫近，大膽表示：“臣備員樞屬，義不與檜等共戴天，區(qū)區(qū)之心，愿斷三人頭，竿之藁街。”書上，檜以銓狂妄兇悖，鼓眾劫持，詔除名編管昭州。朝臣多救之，檜迫于公論，翌日，改銓監(jiān)廣州都鹽倉。宜興進士吳師古，鋟其書于木。胡銓疏表現(xiàn)了當時愛國人士對投降派的痛恨，反映了廣大人民要求抗戰(zhàn)的決心，因而流傳各處，轟動一時。也引起金人的震恐，想用千金買其疏底本。師古坐流袁州。胡銓被貶居廣東時曾寫《好事近》詞：

富貴本無心，何事故鄉(xiāng)輕別？空使猿驚鶴怨，誤薜蘿秋月。囊錐剛要出頭來，不道甚時節(jié)。欲駕巾車歸去，有豺狼當轍。

這首詞表明了他反對秦檜投降主義政策的斗爭精神。胡銓(1102—1180)，字邦衡，號澹庵，廬陵人。非文學家，但亦有詞作，詞集叫《澹庵詞》(四印齋本)，還寫有白話散文《玉筵問答》。

同情胡銓，在胡銓遭貶斥為其送別因而得罪除名者有張元干。元干，字仲宗，長樂(今屬福建)人，向伯恭之甥。有《蘆川歸來集》，詞叫《蘆川詞》，作品較少。他由于《賀新郎·送胡邦衡赴新州》、《賀新郎·寄李伯紀丞相》兩首詞觸秦檜怒，追付大理削籍。

南渡初年的詞人，比辛棄疾稍前的有張孝祥。孝祥，字安國，歷陽烏江(今安徽和縣)人，紹興二十四年(1154)狀元。孝宗朝官中書舍人，領(lǐng)建康留守，尋以荊南湖北路安撫使，請祠祿，進顯謨閣直學士。致仕，卒。有《于湖詞》。以《六州歌頭》“長淮望斷”最有名，最見其忠憤之氣。六州指伊州、梁州、石州、渭州、氐州、甘州。唐代大曲，邊塞舞曲。歌頭，大曲之頭。詞中他哀悼北方的淪陷，“洙泗上，弦歌地，亦膻腥”；他指責朝廷之用和議，憤慨收復河山的壯志不能實現(xiàn)，“念腰間箭，匣中劍，空埃蠹，竟何成！時易失，心徒壯，歲將零，渺神京”；他寫出了中原父老盼望王師的北伐，“聞道中原遺老，常南望、翠葆霓旌。使行人到此，忠憤氣填膺，有淚如傾”。寫得豪壯沉郁，接近稼軒風格。

《諸山堂詞話》云：張安國在治江帥幕，一日預宴，賦《六州歌頭》，歌罷，魏公流涕而起，掩袂而入。《花草粹編》卷十二錄《朝野遺記》云：安國在建康留守席上，賦此。歌闋，魏公為罷席而入。魏公即張浚，孝宗時為樞密使，都督江淮軍馬，后封魏國公。陳廷焯《白雨齋詞話》評此詞云：淋漓痛快，筆飽墨酣，讀之令人起舞。

張孝祥《念奴嬌·過洞庭》一首模仿蘇東坡《念奴嬌·中秋》和《水調(diào)歌頭》“明月幾時有”，雄放飄逸，頗似東坡。孝祥詞近東坡、稼軒，亦豪放一派。

此外，在北宋、南宋之際有名的詞人有朱敦儒，有名的詩人有陳與義。

朱敦儒(1081—1159)，字希真，洛陽人，為一放浪江湖的人，有隱士作風，詞集名《樵歌》。他早年居住北方，北宋亡國，他隨著南遷。經(jīng)過亂離，所以有許多感慨家國之作，如《雨中花》，嶺南作，《水調(diào)歌頭》，淮陰作。其詞的特點是文字近于白話，寫山水田園，意境清新。

陳與義(1090—1138)字去非，號簡齋，洛陽人。有《簡齋詩》、《簡齋詞》。他的詩從黃山谷、陳后山，因此亦列入江西詩派中。惟經(jīng)歷汴京淪陷、北宋之亡，晚年流落湘南，多感慨沉郁之音。《四庫提要》謂其“至于湖南流落之余，汴京板蕩之后，感時撫事，慷慨激越，寄托迻意，乃往往實過古人”。陳簡齋曾向杜甫學習，變革江西詩派專講究格律用事的作風。他的詩從江西詩派入門，經(jīng)過家國危難，詩風轉(zhuǎn)向李白，杜甫。

惟張孝祥之與詞、陳與義之與詩，皆不及辛棄疾、陸游二人之偉大。辛詞與陸詩代表南宋時期文學創(chuàng)作與愛國主義思想密切結(jié)合的最高成就。