詞話是詞論、詞評的一種重要方式。詞話的性質與詩話類似。多數詞話是自由短小的隨筆漫評。有些著名詞話則是自成體系、自立門戶的理論專著，代表了不同的詞學觀點和各種詞派的創作宗旨與批評標準，有著重要的學術價值。詞話創始于宋代，至清代而撰述遂多。宋人詩話始于熙寧四年(1071)歐陽修的《六一詩話》。宋人詞話始于楊繪的《時賢本事曲子集》，約作于元豐初(1078—1081)，故梁啟超稱為“最古之詞話”。宋人詞話，有自成專書者，如楊繪《時賢本事曲子集》，王灼《碧雞漫志》。有附于詩話及詩文評者，如胡仔《苕溪漁隱叢話》前集后集，各有詞話一卷；魏慶之《詩人玉屑》末卷，亦附以詞話；陳模《懷古錄》三卷，上卷論詩，中卷論詞，下卷論文。有見于文集與筆記者，如張侃《拙軒集》有《揀詞》一卷，吳曾《能改齋漫錄》有詞話二卷。有散見于總集與選本者，如鲖陽居士《復雅歌詞》，黃昇《花庵詞選》，于所選各家時有評述；何士信《草堂詩馀》掇拾前人評論，書名全稱為《精選名賢詞話草堂詩馀》。如果按照內容來加以區分，宋人詞話約可分為紀事、品藻、樂律、議論四類。楊繪《時賢本事曲子集》系仿孟棨《本事詩》而作，重在紀事，有為詞備史乘之意，對了解詞人經歷、詞作背景、提供了可資考證的資料。踵之者有楊湜《古今詞話》，佚名《本事詞》、《詩詞紀事》，廣采異聞，多涉冶艷，所載已不可盡信。宋人筆記中，這類與詞有關、或虛或實的傳聞甚多，反映了當時的詞壇風氣。后人據以匯輯者，有張宗橚《詞林紀事》，唐圭璋《宋詞紀事》。宋元祐間，晁補之作《骫骳說》二卷，專論近世樂府歌辭，陳振孫《直齋書錄解題》稱為《晁無咎詞話》。晁補之原書已佚，今傳其《評本朝樂章》一篇，歷評柳永、歐陽修、蘇軾、黃庭堅等七家詞，首開詞話中品藻之門。南宋初朱弁《續骫骳說》一卷，即繼此而作。嗣后周密《浩然齋雅談》諸書，紀事與品藻并重，兩者兼而有之。詞在宋代，視為“聲學”。因此論述樂律詞律，也成為詞話一項關乎詞體的特有內容。王灼《碧雞漫志》卷一論古今樂曲之變，卷三至卷五論唐宋諸曲調源流；張炎《詞源》卷上備述律呂、宮調、管色、犯聲與歌法，都是有關詞樂的專門之學。至于涉及詞中平仄聲律以及句法字面問題的，在宋人詞話與有關筆記中屢見不鮮。議論類的詞話，可以宋元間的張炎《詞源》、沈義父《樂府指迷》，陸行直《詞旨》為代表。張炎揭橥“清空”與“雅正”之說，論詞一以此為宗尚。他與沈義父等又多談作詞的詞法，遞相傳授，在當時與后世都影響匪淺。清代詞學復盛，詞話之作，遠軼兩宋。著名的清人詞話，即不下十馀種。上述四類內容，不但皆有所承，而且還有重大發展，尤以長于立論著稱。精言勝義，絡繹紛呈，立宗立派，各具法度。浙西詞派、陽羨詞派、常州詞派等，競以詞話形式反復申述它們各自的論詞主張。常州詞派周濟的《介存齋論詞雜著》，推尊詞體，闡揚寄托比興之旨；陳廷焯的《白雨齋詞話》復予推衍，極力倡導“沉郁頓挫”的詞風，在近代詞論中處于主流地位。臨桂詞派況周頤的《蕙風詞話》，論詞以“重、拙、大”為宗，他們的創作也多與之相合。王國維的《人間詞話》獨樹一幟，將新的理論觀念帶進詞話，使詞話一體具有近代色彩。《人間詞話》提出的“境界”說，不惟用以論詞，同時也兼以論詩，不啻是王氏一家的藝術論。自宋元迄于近代，足以自成卷帙的詞話，其總數少說也有一百馀種。唐圭璋所編《詞話叢編》(修訂本)，凡收詞話八十五種(附錄四種)。其中宋人詞話十一種，元人詞話二種，明人詞話四種，清人詞話五十一種，近人詞話十七種。所收雖已大備，但尚有數十種歷代詞話可輯為補編，庶幾完備無憾。