彼汾沮洳，在那汾水低濕地，

言采其莫。來此采莫心歡喜。

彼其之子，瞧我那位意中人，

美無度。英俊瀟灑美無匹。

美無度，英俊瀟灑美無匹，

殊異乎公路。公路哪能和他比。

彼汾一方，在那汾水河流旁，

言采其桑。來此采桑心歡暢。

彼其之子，瞧我那位意中人，

美如英。貌若鮮花朝我放。

美如英，貌若鮮花朝我放，

殊異乎公行。公行哪能比得上。

彼汾一曲，在那汾水彎彎處，

言采其藚。來此采藚心歡愉。

彼其之子，瞧我那位意中人，

美如玉。儀表堂堂美如玉。

美如玉，儀表堂堂美如玉，

殊異乎公族。公族哪能比得汝。

此詩主題，《毛詩序》云：“《汾沮洳》，刺儉也。其君子儉以能勤，刺不得禮也。”《韓詩外傳》則以為是美隱居之賢者，云“雖在下位，民愿戴之，雖欲無尊得乎哉？”前者是說因君子勤儉，親自采莫、采桑，有失體統(tǒng)，故作此詩以刺之。后者是說，汾水沮洳之間，賢者隱居其內(nèi)，采莫、采桑、采藚以自給，然其才德，實(shí)在超乎“公路”、“公行”、“公族”之上。毛、韓二家之外，還有何楷《詩經(jīng)世本古義》的“晉人刺其大夫”說、姚際恒《詩經(jīng)通論》的“詩人贊其公族大夫之詩”說、傅恒等《詩義折中》的“刺遺賢”說、郝懿行《詩問》的“美勤儉”說等。這些說法在我看來都是不符合文本語義的。聞一多先生在《風(fēng)詩類鈔》中首先提出“這是女子思慕男子的詩”，其說可從。

《汾沮洳》共為三章，各以“彼汾沮洳，言采其莫”、“彼汾一方，言采其桑”、“彼汾一曲，言采其藚”起興。這“沮洳”、“一方”、“一曲”詞語的變換，不僅顯示這位民間女子勞動(dòng)內(nèi)容的不同，還表示空間和時(shí)間的變換。也就是說，不論這位癡情女子干什么活兒，也不論是什么時(shí)間和什么地點(diǎn)，她總是思念著自己的意中人，足見其一往鐘情的程度了。把這位女子思慕情人的癡情之狀描摹得栩栩如生。接著又用“彼其之子，美無度”、“彼其之子，美如英”、“彼其之子，美如玉”來贊美男子的儀容。“美無度”是“美極了”、“美得無法形容”之謂；“美如英”，是說男子美得像怒放的鮮花；“美如玉”，是說男子容光煥發(fā)，有美玉般的光彩。這些是關(guān)于男子美貌的描寫。詩的最后，以“美無度，殊異乎公路”、“美如英，殊異乎公行”、“美如玉，殊異乎公族”作結(jié)。也就是說，這位女子的意中人，不僅只長(zhǎng)相漂亮，而且他的身份地位，連那些“公路”、“公行”、“公族”等達(dá)官貴人，也望塵莫及的。全詩結(jié)束，見不到女子所思之人的正面描寫，但通過這種對(duì)比、烘托的藝術(shù)手法，卻把這位未露面的男子描寫得如見其人了。這種藝術(shù)表現(xiàn)手法，在古代民間文學(xué)作品中不乏其例。漢魏樂府古辭《陌上桑》中采桑女子的夸獎(jiǎng)“夫婿殊”的一段話，在藝術(shù)表現(xiàn)上和此詩是有因襲繼承關(guān)系的。

這首詩在篇章結(jié)構(gòu)上，是《詩經(jīng)》中常見的疊句重章、反復(fù)吟詠的藝術(shù)形式。三章字句變化無多，而詩意卻層層遞進(jìn)。“美無度”，是對(duì)所思男子之美的概括描寫；“美如英”，是對(duì)所思男子的儀表之贊美；“美如玉”，是對(duì)所思男子人品的贊美。而又以“公路”、“公行”、“公族”加以具體映襯，這就更加凸現(xiàn)了“彼其之子”的美的形象。