周圍世界構(gòu)成了兒童的生活環(huán)境、游戲環(huán)境、勞動環(huán)境和學(xué)習(xí)環(huán)境，簡而言之，周圍世界是兒童的生存和發(fā)展環(huán)境。為了更好地生存和發(fā)展，兒童就需要在與周圍世界的相互作用中，了解它是什么，由什么東西組成，各種事物有什么性質(zhì)，相互之間有什么關(guān)系，什么地方安全，什么地方危險，什么地方有困難，會發(fā)生一些什么樣的變化。其中有些東西是生存資料，比如陽光、水、食物、住房;有些東西是發(fā)展資料，比如：兒童樂園、博物館、電影院。怎么樣讓孩子了解周圍世界呢?有兩條基本途徑：第一種途徑，引導(dǎo)孩子自己去觀察和探索周圍世界。孩子最初并不懂得如何去認(rèn)識世界，他只以較簡單的、整體的方式對世界作出反應(yīng)，父母要給孩子創(chuàng)造豐富而有意義的環(huán)境，這個環(huán)境既是周圍世界的一部分，又是兒童了解周圍世界的認(rèn)識能力得以發(fā)展環(huán)境，而環(huán)境中的意義則是由成人幫助孩子建立起來的;小孩子對周圍世界充滿了好奇心，但他最初對周圍世界的探索和觀察是混亂的，在成人的引導(dǎo)下，3歲左右，孩子開始有秩序地看世界——真正的觀察開始，孩子對周圍世界的認(rèn)識能力是他自己在成人的指導(dǎo)下主動探索環(huán)境的結(jié)果，隨著孩子探索能力的增強，孩子對世界的認(rèn)識越來越豐富。但無論孩子的認(rèn)識能力多么卓越，任他怎么去了解周圍世界，他都無法全部親自去認(rèn)識，第二種途徑，他還必須通過學(xué)習(xí)人類豐富的科學(xué)、文化遺產(chǎn)來認(rèn)識周圍世界。人類的科學(xué)、文化知識中凝聚著人類千萬年來對周圍世界的認(rèn)識，通過這種方式了解周圍世界，實際上走了人類認(rèn)識的捷徑，對個體的認(rèn)識能力提出了更高的要求，正規(guī)學(xué)校的學(xué)習(xí)正是以這一方式為主的。這兩種基本途徑在兒童對周圍世界的認(rèn)識中相互補充，互相促進，越是年齡小的兒童，越是主要靠第一種方式，越是年齡大的兒童，越適合于采用第二種途徑。