胎教是在母親懷孕期間所采取的一系列自我和外部措施，用以對胎兒施加特定的影響。這是一種重要的早期教育措施。中國是世界上最早提出并實施胎教的國家。中國胎教始于距今三千六百多年前的周文王之母太任。據劉向《列女傳》記載，太任在妊娠期間“目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出敖言，能以胎教。”意即太任懷孕時，不看邪惡的東西，不聽淫亂的聲音，不說狂傲的話，這就是行的胎教。《韓詩外傳》記載，孟子之母懷孕時，“席不正不坐，割不正不食，胎教之謂也?！币饧醋瘮[放不正就不能坐，肉塊切得不正不能吃，這也是胎教的項目。以上二篇談到胎教內容都是孕婦對自身的嚴格要求。古籍《青史氏之記》中則記載了母親懷孕時外部的約束。漢代是儒家思想開始占統治地位的時代，儒家高度重視教育，也重視早期教育，而胎教則是早期教育中最先實施的內容，所以漢代思想家多言胎教。隋代以前的胎教基本上都是由政治家、思想家提倡的。他們都是從儒家思想出發，采用簡單比附、演繹推理的色彩較強，缺乏科學的考察和論證，內容也側重于政治和倫理道德方面。到唐代以后，研究胎教的人則由政界和學術界圈子轉移到醫家范圍。醫師們繼承了前人有關胎教實施內容的基本觀點，同時展開對妊娠生理特點和胎兒生理特點的研究，進而闡發胎教的意義、作用、內容和方式。唐代名醫孫思邈在其醫學名著《千金方》中，提出了“外象內感”的胎教基本理論?！巴庀蟆敝竿饨缈陀^事物的表象，“內感”指母體內的胎兒對外部客觀事物的感應?！巴庀髢雀小本褪钦f胎兒雖在母體內，但能感受到外部客觀事物的影響，從而發生相應的變化。中國古代胎教思想中值得我們重視和借鑒的基本經驗是：①高度重視外界環境對胎兒的影響。②高度重視母體的精神因素對胎兒的影響。③高度重視母親良好生活習慣的培養。④胎教實際上也是母教。胎教的內容要求對胎兒來說是隱性的、間接的，對母親來說則是顯性的、直接的。胎教是培養作為家庭教育主要師資——母親的重要手段，它的作用除影響到胎兒的發育外，還將延伸到孩子出生后的整個家庭教育中，具有長遠的效應。在教育思想上，重視胎教等于在教育方面創造了一個良好的開端，也將促進對此后各個年齡階段的兒童教育。但由于古代科學認識水平的低下，特別是對胎兒發育缺乏系統的科學研究，所以胎教理論和措施中也有不少非科學的東西。比如：“外象內感”這一理論，強調客觀環境對胎兒的決定性影響雖屬唯物主義范疇，但過于絕對化，忽視了胎兒遺傳因素及自身發展固有規律，無限度地夸大“外象”的作用，以至認為胎兒“見物而化“、“因物而變”等則顯然是錯誤的。至于那些稀奇古怪的忌諱，如食兔肉子缺唇，看神怪猴戲子貌酷肖之等等則是一種迷信，但又和崇尚神靈、天命的迷信有質的不同，它只是由于知識不足，一旦獲得相應的科學知識，這類迷信則比較容易破除。