魏晉以降，世家大族與寒門庶族的名分之爭愈演愈烈，導(dǎo)致了尊門第重家世的門第觀念和注重門第家教的風(fēng)氣。門第家教的一個(gè)共同特點(diǎn)是希望通過嚴(yán)誡子孫后代使子承父業(yè)，永保其家族既得的身份與地位。至唐代此風(fēng)更有甚之，唐末名相柳公綽家族的家教就很有代表性。

柳公綽官升宰相后其家族地位由寒門庶族上升到世家大族。他為了使其家族子孫后繼有人，很注重門第教育。他不惜重金延師教導(dǎo)子孫，期待柳氏后人通過科舉入仕，世代為官。他的孫子柳玭，受惠于家教有方，年輕時(shí)以明經(jīng)考試選為秘書正宗，后因書判出類拔萃，升任左仆射。

柳玭受祖父影響，極重視家教，在當(dāng)時(shí)亦因其家學(xué)隆盛而名噪于世。他的家教辦法主要是通過撰著家訓(xùn)的方式，綜合柳家數(shù)世以來嚴(yán)束子女的家規(guī)家法，用以教誡子孫后代避驕奢，戒淫佚，樹家風(fēng)。

在誡子書中，柳玭把德行教養(yǎng)放在首位。他說：“余家本以學(xué)識(shí)禮法稱于士林，比見諸家于吉兇禮制有疑者，多取正焉。喪亂以來，門祚衰落，基構(gòu)之重，屬于后生。夫行道之人，德行文學(xué)為根株，正直剛毅為柯葉。有根無葉，或可俟時(shí)；有葉無根，膏雨所不能活也。至于孝慈、友悌、忠信、篤行，乃食之醯〔xi西〕醬，可一日無哉？”(《新唐書·柳公綽傳》附《柳玭傳》)

把德行文學(xué)視作立家的根本，這是對(duì)士林之家性質(zhì)的正確認(rèn)識(shí)和把握。因此，讀書人要由科舉入仕，必須要修養(yǎng)德性，首先要成為一個(gè)道德高尚的人，同時(shí)要有扎實(shí)的學(xué)問。他指出，大凡名門世族，都是由先祖遵循禮教，以德行卓立于世，并且以懸梁刺股的勤學(xué)精神與毅力，積德進(jìn)學(xué)才立下基業(yè)，然后立于世族之林。出身于高門世家后代，之所以往往使家族先輩創(chuàng)立的基業(yè)毀于一旦，主要是子孫貪圖祖先的殊榮，放棄自己的努力，德行不修，學(xué)業(yè)荒嬉，久而久之養(yǎng)成驕傲、奢侈、荒淫、游佚的不良習(xí)性，到了這步田地，沒有不毀家喪業(yè)的。

在誡子書中，柳玭總結(jié)了古今的世族興衰存亡的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，列舉了許多注重德行文學(xué)家教的成功例子，闡述德教的重要性。指出：號(hào)稱四大名族之一的崔氏家族，之所以與其他同時(shí)并立于世的大族不能比擬，其家族上百年興盛不衰，是因?yàn)樗麄兪来⒅匾孕楸荆孕┘医套鳛閭骷曳▽殹４蕃g〔guan管〕的曾祖母年高無齒，飲食困難，崔琯的祖母竭盡孝心，親自下廚為老人做飯，使她幾十年不吃成粒的飲食。尚書裴寬子孫興旺，家族發(fā)達(dá)，為當(dāng)世名門，其傳家之寶乃是以忠信教訓(xùn)子孫后代，形成以忠信為本的門風(fēng)。裴寬的先人在武則天朝與宰相魏玄同約為兒女親家，還未及成婚，魏玄同被羅織罪名入了大獄，其家人被流放嶺南，地位一落千丈。在這種情況下，裴寬的先人以信為做人之本，不僅沒毀婚約，反而在魏家落難時(shí)冒著危險(xiǎn)隆重迎娶魏家之親。諸如此類，柳玭一一列舉，認(rèn)為每個(gè)家族都要有自己的立家守業(yè)之本，家教要嚴(yán)約子孫嚴(yán)守家規(guī)家法，只有這樣才能長盛不衰。

柳玭在誡子書中指出，家庭或家族都是由個(gè)人組成的，每個(gè)人都要為家庭或家族的興盛加強(qiáng)自我的德行修養(yǎng)。由此他強(qiáng)調(diào)了柳氏家族子孫立己處世原則。這就是一個(gè)人要立己，必須做到以孝悌為基，以謙恭為本，以禮讓為務(wù)，以勤儉為法。只有堅(jiān)守這四個(gè)原則，才能克奢侈，遠(yuǎn)禍患，使家世門第之福源遠(yuǎn)流長。